長き旅
□平穏と決意
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紫蘭が幕末に来てから約二ヶ月が経とうとしていた。
「紫蘭〜！今、帰ったぞ」
晋太郎は勢いよく引き戸を開けた。
「お帰りなさい。御飯はもう少し時間かかるから、先にお風呂にしてて？」
紫蘭は、土間て食事を用意しなが晋太郎に声をかけた。
「わかった」
「お待たせしました。御飯だよ。今日は魚が安かったから、煮付けてみたんだ。」
紫蘭は、晋太郎と自分の前に御膳を並べた。
「……」
晋太郎は感慨に耽っていた。
「お兄ちゃん？どうしたの？」
紫蘭は首を傾げた。
「ん…何にも出来なかった紫蘭が、こうやって一人で出来るようになったんだなと嬉しく思ったんだ。」
話しながら、晋太郎は御膳に手を付けた。
「お兄ちゃん…全部お兄ちゃんのお陰だよ？お兄ちゃんがいなかったら…私…死んでたか、島原に売られてた。ありがとう…お兄ちゃん」
紫蘭もこれまでを振り返り感慨に耽っていた。
「食事が終わったら…大事な話しが有るんだ…聞いてくれるか？」
晋太郎は今までに見せたことがない真剣な表情を見せた。
「も…勿論！」
紫蘭の胸に一抹の不安が過ぎった。