頂き物
□あなたの手を
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海は､好きだ
夏の海はもちろん､春の海も｡秋の海も冬の海も｡
季節が変わるたびに､潮の香りや海の色､誘う風の声も変わる｡季節が変わらずとも､少しずつでも変わっている
そこに同じはなくて､変わり続けるそれは進化のようだと､言っていた｡
「ネウロ､着いたよ」
ブレーキを止めるあの独特な匂いが､開いた窓から漂ってきて､私は小さく顔をしかめる｡いつ嗅いだってあまりいいものではないと思う｡
その匂いが染みついた椅子に､まだネウロは腰かけているネウロは目を閉じている｡元々白い肌をしていたが､今日はまるで死人のように見えた｡
「………」
「ネウロ?」
「………ああ…」
肩を揺さぶると､すぅと開かれる瞼に安堵した｡ふらりと立ち上がるネウロの背をそっと支えながら､発車の音楽が鳴り始めた電車から慌てて降りる｡覚束ない足取りのネウロを押して､扉の閉まる一瞬前にでなんとか靴はコンクリートの床に出会った｡
「もう､シャンとしてよ!」
「フン…」
「ったく…いつも偉そうなんだから｡行くよっ」
だらりと肩からぶら下がるままだった手を掴み､やや強引に改札へと引っぱっていく｡ネウロは私にされるがまま｡
長い足をなんとか前後させて､私についてくる｡
(手を､引いてくれなくなったのは､いつからだったろう)
見えないように唇を噛んで､私は二枚重ねにした切符を機械に通して改札を通った｡すると途端に､潮の香りが強くなる｡顔を上げれば､遠くに青い水面が見える｡
思わず立ち止まって､深呼吸する｡
「――――はぁ…」
海は不思議だ｡なぜか帰ってきたというような､郷愁に似た感覚に襲われる｡
しばらく私は､遠くで煌めく海を見つめて立ち尽くしていた｡
知らず､力の抜けていた手を､いきなり掴まれる｡
見下ろすと､私の指は手袋に覆われた黒い指にしっかりと絡め取られていた｡
「…ボーっとするな､ワラジムシ」
ぼそりと言われた暴言に､ついぽけっとしてしまう｡ネウロの顔をまじまじと見ると､ネウロは不敵にニヤリと笑った｡
懐かしささえ覚えるそれに､じわりと涙が滲んだ｡
ネウロが首を傾げるのを見て､慌てて手の甲で拭う｡にっこりと笑って､ネウロの手を握り返す｡
「……ごめん｡行こっか!向こうまでそれなりに距離あるし…歩かなきゃ」
「いや…その必要は無い」
私が足を踏み出すのが早いか､ネウロに腰を抱き寄せられ､気がついた時には私は空を飛んでいた｡
「―――ネウロ!」
ネウロの腕の中で｡
「案ずるな｡無理はしていない」
「…でもっ!」
危なっかしく､右へ左へ｡
「じきに…着く」
いつかより色褪せた翼で｡
ゆっくりと､海に近づいていく｡
私を安心させるかのように額に触れた唇は､氷のように冷たかった｡
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