春の巻
□六章 戸塚 かまくら道
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村時雨達が泊まっていた宿に来客があったのは、その日の夕方のことだった。
部屋の中で村時雨はキセルを吸い、恭一は酒を飲み、若とお春は２人で綾取りをしていた。
窓から射し込む夕日の光に、部屋の中は緋色に染まっている。
その中に漆黒が現れたのは、遠くから寺の鐘の音がした頃だった。
「…………」
村時雨はその人物を見て、全く動けずにいた。
あまりに静かに現れすぎて、誰も驚くことすらできない。
「うわああぁぁぁ!!!!」
一拍遅れて、恭一が大声を上げた。
若は剣に手を伸ばし、お春はその後ろまで下がった。
「菊……」
村時雨は絞り出すように言った。
「いいえ、私は彼ではありませんよ」
漆黒の人は、村時雨に向かってそう言った。
髪も瞳も唇も爪も着物も漆黒。
肌は透けるように白く、簪と耳環は銀。
襟だけが蒼く、葵の模様になっている。
化粧をして女の様なナリをしているが、確実に男だと分かった。
左目は、長い前髪で隠れている。
「誰だ」
村時雨が鉄扇を構えてそう言うと、漆黒の人は頭を下げた。
「お初にお目にかかります。私、諸国を渡り琵琶を弾くのを生業にしている祭と申します」
「どっ何処から入った!?」
恭一がそう言うと、祭はクスクスと笑った。
「さぁ、何処からでしょう？」
「恭一、下がっていろ」
村時雨はそう言うと、祭に近付いた。
「何の目的でここに来た」
「貴方に教えたき事がありましたので」
「教えたいこと？」
「この国を滅ぼす女神について、です」
「―！」
村時雨の手から、鉄扇が落ちた。
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