夏の巻
□十六章 見附 天竜川
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「ここは何処だ……」
森の中を歩きながら、慶徳はそう呟いた。
空はもう完全に夕方でそろそろ今夜の宿を決めたいのだが、宿屋どころか庵すら無い。
「完全に迷ったね〜」
貴徳笑いながら言った。
「それを言うな……」
信じたくない。
信じたくないが、４人は道を間違えているらしい。
「とりあえず、何処か休めるところがあればいいんだけどな」
胡蝶はそう言って、森の中を見渡した。
しかし、やはり木や草しか見えない。
夜になって獣に襲われたら大変なのに。
このままでは休めない。
と、ガサッと草が音をたてた。
「!?」
４人はとっさに武器を構えた。
猪だったら鍋にしてやる。
が、草の間から出てきたのは、猪ではなかった。
「……キャッ！」
それは人間の少女だった。
少女は４人の武器を見て、悲鳴を上げて持っていた籠を落とした。
「え？わっ！すっすいません!!」
慌てて武器をしまうと、少女はこちらを伺うような目をしていた。
「え〜っと……」
胡蝶はどうしたものかと、慶徳を見た。
「すいません、ここから東海道へ出るにはどうしたらいいでしょうか？」
慶徳が代表して少女にそう問いかけた。
「東海道？旅のお方ですか？」
「はい。京を目指しているのですが、道に迷ってしまって……」
「でしたらこの道を進んだ先に、道標があります。でも、今からですと……」
その時だった。
ガサガサっと少女の背後の草が鳴った。
「!?」
そこから出てきたのは、大きな猪だった。
「キャアァァァァ!!!!」
少女はまたしても悲鳴をあげ、その場に尻餅をついた。
「貴徳!!」
「分かってるっての!!」
間一髪。
貴徳の手裏剣が、猪の片目を捕らえた。
叫び声を上げる猪に、彼岸が飛び掛った。
「ちょっ、彼岸!!」
慶徳の静止の声も虚しく、彼岸は『牡丹鍋ー!!!!』と叫びながら猪に弾き飛ばされた。
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