春の巻
□六章 戸塚 かまくら道
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「滅ぼす女神？」
恭一が意味不明とばかりに言った。
「えぇ、この国は終わります。半年後にね」
「！」
恭一も若もお春も、目を見開いて驚いた。
「おや？貴方はこの方達に、お話ししていなかったのですか？」
祭は悪戯っぽく首を傾げた。
「…………」
「酷いお方だ。お仲間にすら、手の内を明かしていないとは」
「……戯言を申すな！」
村時雨の周りの空気の圧力が増した。
「お前は何者だ！何故あの女の、茜様の予言を知っている!!」
「だって私」
祭は口だけで笑った。
「貴方の兄弟子ですから」
「何……」
「私もあの方の元で学びました。いや、むしろ育ったと言うべきでしょうか」
「この国は滅びない」
村時雨は足元の鉄扇を拾い上げた。
「私が滅ぼさせない！」
ヒュッと音をたてて、鉄扇を横に振った。
祭は何処からか取り出した琵琶のバチで、鉄扇を防いだ。
「守る、と？」
「無論」
「ではお聞き下さい」
祭は舞うかのように、村時雨から離れた。
「女神の魂は４つに分かれました」
「何？」
「正確には、魂だけではなく肉体までもが」
祭はそう言うと、窓の外へ跳んだ。
「何故、私にそれを教える」
村時雨は、祭を睨んだ。
「さぁ、何故でしょう？」
祭はそのまま、下へ落ちた。
「ちょっ、ここ２階だぞ!?」
若が窓から身を乗り出して外を見たが、何処にも祭はいなかった。
「……あれ？」
「２階から落ちたくらいじゃ、人は死なないぞ」
村時雨は苦笑しながら言った。
「でも、もういないなんて」
「あぁ、あいつは只者じゃないね」
纏っていた雰囲気は、人間のそれを超越していた。
「村時雨様」
「何だい？恭一」
村時雨は再び、キセルを吸い始めた。
「あの者が言っていた、この国の滅びとはいったい……」
恭一にそう言われ、村時雨は煙を吐き出しながら顔をしかめた。
「話さなくては、ならないよね……」
いつの間にか日は完全に沈み、空は暗くなっている。
まるで、漆黒の闇が世界を包み込んでいくように。
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