忍ＢＬ
□いつだって、君のために
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
本当の私は、とても弱くて、そんな自分を認めたくなくて、
でも、弱くて、強くもなれない。
こんな私だから、誰からも愛されない。
自分で自分を愛さないと、
壊れてしまいそうだったから･･･
『私は強い』
『私は素晴らしい』
『私は・・・』
そんな言葉を自分に被せて、今日まで生きてきた。
分かって欲しくて…でも、全て分かる筈なんてない。
守って欲しくて…でも、守られるだけなんて嫌だ。
愛して欲しくて･･･
『私』を愛してくれる『誰か』はいてくれるの・・・？
「いけいけどんどーん!!!!」
裏々々々山まで響き渡るほどの喧しい声。
後ろに居る後輩たちなど気にせず、いつでも暴走する体育委員会の委員長、七松小平太。
（本当に、いい加減にしてほしいものだ！）
その委員である、四年の平滝夜叉丸が頭を抱える。
委員会が始まる前に、あれほど『下級生の為に、普段より少しだけでも良いので、ペースを落として走ってください』と頼んだのも関わらず、前を行く小平太に苛立ちを覚える。
「･･･金吾大丈夫か？四郎兵衛頑張れ･･･って、三之助！そっちではない！！」
まだそんなに体力もない、一年二年を気遣いつつも励まし、無自覚の迷子を離さないように紐を持たせる。
体育委員会には五年生がいない。
更に、委員長が下級生を放っておくため、自然と下級生の面倒を見るのは、四年の私しかいないワケだ。
（私はなんと慈悲深いのか･･･！学年一優秀で、慈悲深い私だからこそ、為せることなのだ!!）
・・・と思ってないと、やってられん！！
「･･･ゼィゼィ・・・たっ！滝夜叉丸先ぱ･･････もぉ、ゼィゼィ!!･･･あぅっ」
金吾が倒れた。
「金吾！！」
「・・・先パ･･･ッ!!もぅ･･･無、理で・・・すぅ〜〜っっ!!!!」
四郎兵衛が倒れた。
「し、四郎兵衛ぇ!!!!」
「・・・・・・」
無自覚迷子を引っ張る為の紐が、いきなり軽くなったと思ったら、後ろにいた筈の三之助がいなくなってた。
「三之助どこ行った―――――――ッッ!!??」
（仕方ない、七松先輩を呼びに･･･）
走っているスピードを更に上げて、遥か先を走ってる小平太を追い掛ける。
「ハァッ!!･･･ハァッ！」
･･･苦しい。
ようやく遥か遠くに小さい背中が見えた。
でも、追い付けない。
（・・・っ!!）
「七松先輩っ！！！！」
力一杯叫ぶと、小さかった小平太の背中がくるっと反転して、もの凄いスピードで私の方までやってきた。
（なんて速さだ・・・）
走りながら呆然としてたら、小平太の顔が目の前まで迫ってきたので、ビックリして目を閉じてしまった。
（･･･ぶつかるッ?!）
と思った瞬間、浮遊感を身体に感じて、目を開ける。
目の前には小平太の顔。
いつの間にか、滝夜叉丸は横抱きされていた。
「せっ先輩っ!?」
「滝、大丈夫か？」
小平太は、いつもの笑顔を滝夜叉丸に向けた。
「これくらいで、私はへこたれません！」
「ははっ、さすがは滝だね。しっかり捕まっておくんだ、よっ！！！！」
「はっはい！」
遠慮がちに小平太の首に手を回す。
先程まで、地を走っていた小平太は、いつの間にか枝から枝へ、次々と飛び移っていた。
滝夜叉丸を抱えているのにも関わらず、器用に飛んでいる。
（・・・これが二年の差・・・最上級生、六年なのか･･･）
滝夜叉丸は下唇をキュッと噛み、俯く。
（・・・所詮、言葉で取り繕っている私とは、違うのだ･･･）
陽に灼けて浅黒くなった小平太の肌を間近で眺める。
「･･･滝、何を考えてるの？」
「えっ？！」
いきなり小平太が尋ねるものだから、滝夜叉丸の心臓は、ありえないくらいに跳びはねた。
「な、なにも･･･考えてません！」
「そぅ？」
小平太がチラリとこちらを見た。目が合い、ますます心臓の鼓動が強くなる。
「しっ、強いて上げるならば、何故私はこんなに美しく優秀なのか、委員会でも下級生に優しく、何故このように慈悲深く素晴らしいのか、生まれながらにしてその才能を開花した私は、まさに神から愛された存在なんだと！それについて考えていたまでですっ」
小平太の視線に耐えられず、目を逸らし、早口でまくしたてる。
（あぁ、私は先輩に対してなんてことを･･･！本当の私は・・・）
どうしても私だけの武器が欲しくて、得意なものが欲しくて、手に取った戦輪。
どんなに練習しても、上手くならなくて、泣きながら投げて投げて投げまくった。
傷だらけになった指先。
別の武器にすべきか悩みに悩んだ。
でも、戦輪を自由自在に扱いたくて、日が落ちるまで練習した。
教科も誰にも負けたくなくて、でも夜寝ずに必死で勉強してる姿なんて見られたくもなかったし、恰好も悪かったから、明け方とともに起きて、前の日の復習、その日の予習、休みの日には図書室に行き、色んな書物を読み漁った。
実技だって、負けたくなかった。マラソンがあれば、足がガクガクになっても、横っ腹が痛くても全力で走った。手裏剣のテストがあるなら、前日、人から見られない所で練習した。火器なら、徹底的に本を読んで手順を覚え、先生の言うことをしっかり聞いて、筋力トレーニングも毎日して、扱えるようになった。
外見も、元々整った顔をしていると自分でも分かってはいたが、それでも、磨きをかけたかった。だから、健康も兼ねて、嫌いだった食べ物でもちゃんと食べようと思った(卵焼きは嫌いなのではない！どちらかといえば目玉焼きの方が好きなだけだ!!)髪だって気を使った。そしたら、サラストランキングにも選ばれた。
つまり、私の才能は生まれ持った物でもなく、私が必死にならなければ、得られなかった物だ。
そうしなければ、私には何も誇れるものがない。
それに、胡座かいて誇張しているのは自分自身。
周りの皆から見れば、私は嫌味たらしく、自分自身をおごっている、そういう風に見えているのだ。
だから、私の話を聞きたがる者など居ない。
話し始めても、いつの間にか居なくなる。
誰も居ないのなら、自分で自分を褒めるしかない。
自分ぐらい、自分を認めても良いではないか。そうしないと、心が折れそうだった。
泣いている者が居れば、元気付けてやりたくなる。
怒っている者が居れば、何故怒っているのか気になる。
笑っている者が居れば、私も嬉しくなる。
疲れている者が居れば、労りたくなる。
だから、私はいつでも駆け付け、話をする。
私がぐだぐだと話せば、一瞬でも支配されていた感情を忘れてくれるだろう？
私は私に、暗示をかける。
弱い自分を隠す為、『言葉』で自分を強くする。
だけど、『本当の私』を見てくれる人など居ない。
『私』は一体どんな人間なのか。
『私』はここに居て良いのか。
『私』を必要としてくれる『人』は居てくれるのだろうか。
『私』を『私』以上に、愛してくれる『人』は居るのだろうか。
ワタシハ・・・
小平太は枝から枝へ、飛び移るのを止め、太い枝に立ち止まる。
それによって、思考の迷宮にハマッていた滝夜叉丸はハッと気付く。
小平太は、腕の中に居る滝夜叉丸を覗き込んで、笑顔になった。
「…そうだなっ！滝はいつでも頑張ってるよなぁ！」
（・・・え？）
予想外の反応に、滝夜叉丸は小平太を見上げた。
「こうやって委員会活動中でも弱音吐かずに、金吾や四郎兵衛、三之助の心配をしながら面倒も見て･･･私が頼りないから、滝にいつも任せっきりで、とても感謝してるし、でも、滝だから安心して後ろを任せられるんだぞ？」
「なに、を･･･」
小平太は、更にニカッと笑う。
「滝がいっつも早起きして、勉強してることも知ってるし、実技の前の日には遅くまで練習してただろ？あと、得意にしてる武器、戦輪だって･･･傷だらけになりながら練習してたのも知ってた」
そこで、いったん区切る。
小平太の表情が真剣になる。
「･･･ずっと、ずっと見てたんだ。なんで皆、滝を知ろうとしないんだろうって思った。滝は凄いのに。もっと自信持っていいんだぞ？」
いつの間にか、私の瞳から何かが溢れていた。
「･･･そのようなことはありません！わ、私は、まだまだ、なんです！…な、七松っ先輩は、優し過ぎますよ！」
ごしごしと袖口で拭う。泣き顔を見られたくなくて、そのまま顔を隠す。
「ははは、私は優しくないよ。…結局、滝の頑張ってるところを他の奴に教えたりはしなかったしな。それに、優しいのは･･･」
顔を隠していた滝夜叉丸の腕を掴んで引き寄せ、ぎゅっと抱き締めた。
「滝夜叉丸、だ」
あまりにも優しい小平太の声色に、瞳を見開き、更に涙が溢れてしまった。
「…先、ぱい･･･七松先輩っ」
「･･･ん、うん。ここに居るよ」
滝夜叉丸の背中をぽんぽんと優しく、あやすように叩く。
「うっ、っく・・・なな…ま、つせん、ぱいっ」
小平太の首におずおずと腕を回して、ぎゅうっと抱き付いた。
小平太は滝夜叉丸を抱えたまま、その枝に腰掛け、滝夜叉丸が泣き止むまで、ずっと背中を優しく叩いていた。
この日、滝夜叉丸は始めて人前で大泣きした。
「・・・落ち着いた？滝夜叉丸？」
「…は、はいっ！申し訳ありませんっ!!七松先輩の御召し物を汚してしまった上に、更にずっと抱えて下さったまま･･･失」
滝夜叉丸は慌てて、小平太の腕から離れ、早口で謝罪を言おうするが、途中で何も言えなくなってしまった。
小平太の右の人差し指が、滝夜叉丸の口唇に触れていたからだ。
「･･･謝る必要なんかないんだぞ？私はただ、側に居ただけだ」
小平太は、軽くウィンクする。
六年とは思えない、なんとも茶目っ気のある仕草に、滝夜叉丸はクスッと笑ってしまった。
「さて、そろそろ門限の時刻になるから、さっさと、下級生を回収して帰ろうか！」
「・・・あ」
小平太の言葉に、滝夜叉丸は青冷めた。
「金吾！四郎兵衛！！三之助どこだ――――――――――ッッ！！？？」
『いつだって、君のために』
（…あの、七松先輩、お聞きしたい事があるんですが）
（なんだ？滝夜叉丸(超笑顔)）
（いつでも見てたって…ずっと、ですか？）
（・・・(超笑顔+汗)）
（なんでそこで黙るんですかっ！？）
（さー塹壕掘りながら帰るぞ―――っ！いけいけどんどーん！！）
（ちょっ!?先輩っ？せんぱ――――いっ!!??）