３
□My heart will go on.
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「日が暮れてきたなあ…」
(…そろそろ部屋に戻った方がいいかも。)
ずっとデッキで海を眺めていた桜乃は、船内に戻ろうと体の向きを変えた。
そのとき、桜乃の瞳がとらえたのは、ちょうどデッキに出てきた一人の青年。
そしてその青年も同じように、桜乃の姿を瞳に映していた。
…それはまるで時が止まったかのように。
お互いが相手を、しばらく見つめあっていた。
(なんだ…？この感覚…)
跡部は一目見て、そのまま目が離せなくなってしまった。
黒髪を海風になびかせている、一人の可憐な少女に。
(運命…？)
そんな言葉が跡部の頭の中に浮かんだ。
…跡部は、目の前の少女に、
一瞬にして恋に落ちた。
ゆっくり、ゆっくりと跡部は少女に近づいていく。
相手が動き出したことに桜乃はハッとする。
(へ、部屋に戻らないと…っ)
ドクン、ドクンと大きく鳴っている鼓動。
訳のわからないまま、桜乃は跡部の横をすり抜けて船内に入ろうとした。
「…っ！…待て！」
「…え…っ」
桜乃は跡部に腕をつかまれて止められる。
桜乃は驚いて見上げると、すぐ近くに跡部の顔があった。
(…わ…綺麗…)
桜乃は再び跡部から目が離せなくなってしまった。
さっきよりも近い距離で見つめ合う二人。
しばらくして、跡部は言葉を発した。
「…お前、名前は？」
「さ、桜乃です…、竜崎…桜乃」
「桜乃…か。俺は跡部…跡部景吾だ」
「跡部、さん…」
「…桜乃。夜もここに来い」
「え…？」
「待ってる」
そう言って跡部は桜乃の腕を離し、船頭の方へ歩いていく。
桜乃は混乱しながら、スミレが待つ部屋に戻った。
･･････
ディナーが終わった後…、桜乃は部屋のソファーにいた。
「…どうしよう」
───『夜もここに来い』
桜乃はあの後、ディナーの間もずっと、跡部のことで頭がいっぱいだった。
「私に言ってたんだよね…？」
でも、どうして私に？
跡部…跡部景吾さん。
あのときは気付かなかったけれど…跡部ってあの有名な、跡部財閥の…？
ディナーで見かけたときも、使用人みたいな人を連れていたし。
可能性は充分にあり得るよね…、むしろ私みたいな一般人がいるほうが珍しいんだから。
「行っても…いいのかな…」
住む世界が違う人。
関わってしまっていいのか…、わからない。
…けれど。
───『待ってる』
「……」
もう一度…
あの人に会いたい。
桜乃は立ち上げり、部屋を出てデッキに向かった。
･･･
桜乃がデッキに出ると、夕方この場所で出会ったあの青年が船頭でじっと海を眺めていた。
「あ…っ」
桜乃が話しかけるべきか否か迷って、漏れてしまった声に、跡部は気付いて振り返った。
「…来たな、桜乃。待っていたぜ」
「……」
「来いよ、こっちに」
「…は、はい…」
桜乃は、ゆっくりと跡部に近づいて行く。
手を伸ばせば触れられそうなところまで近づくと、桜乃は跡部に腕を引かれた。
「…きゃっ…」
そのまま跡部は桜乃を抱き締める。
「あ、あの…っ、跡部さ…」
「しばらく、こうしていたい。いいだろう？」
「…！…ど、どうして…私…なんかを？」
跡部は桜乃を抱き締めていた腕を緩めて、桜乃を見つめた。
「夕方、ここでお前を見たときに…運命を感じた」
「…っ、うんめ…い…？」
「そうだ…この馬鹿でかい船の中で、偶然に俺とお前と出逢えた…」
(偶然……そうだ、私は本来ならこんな場所にいれる立場じゃない…。偶然チケットをいただかなければ、跡部さんを知ることはなかった…)
「運命だなんて、今まで使ったことがない言葉だった。…だか、お前を見た瞬間に、その言葉が浮かんだんだ」
(跡部さんを見た瞬間…私は…、どうしてか動くことすらできなくて…)
「俺はお前との出逢いを運命だと信じている。」
(出逢ったとき感じたのは…運命？)
「桜乃。お前も、この運命を信じないか？」
(運命を……)
「し、んじ…ます」
浮かされたように、そう答えた桜乃。
跡部はフ…と笑い、桜乃の唇に自分の唇を落とした。
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