短編
□肩にかかる重さとぬくもり
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跡部さんとお付き合いを始めて数ヵ月。
通う学校が違って、多忙な跡部さんとはたまにしか会えずにいた。
だけど今日は跡部さんの久しぶりの休日。
私は跡部さんの家にお邪魔している。
「相変わらず…広い…」
初めてではないけれどいつ来ても驚くほどの広さ。
本来私なんかが来れるような場所ではないんだよなぁ…、なんて来るたびに思っちゃう。
「何ぼーっと突っ立ってるんだ？早くこっちに来い」
「あ、は、はいっ」
跡部さんに呼ばれて、あわててそばに駆け寄る。
「座れ、桜乃。」
「はい」
跡部さんは先に私をソファーに座らせてから自分も隣に座った。
こんな風に女の子として扱ってもらうのは、嬉しいけれど、なんだかくすぐったい。
跡部さんと付き合うまでは、誰かにこんな風に扱ってもらったことなかったから。
「おい」
「はいっ？！」
「…いつまでそんなに固いままなんだ。いい加減慣れろ」
さっきからずっと緊張しっぱなしなの、跡部さんには気付かれていたみたい。
「う…すみません」
「まあ、いいけどな。これから何度も来るんだから、いやでも慣れるだろ。」
さも当然のことのように言われて嬉しくなってしまう。
これからも一緒だって言われているように聞こえちゃうから。
「桜乃」
「は、はい」
「俺はお前といると落ち着くんだ…」
「え…」
そう言った跡部さんはいつものような強気な声ではなかった。
多忙な毎日を過ごす跡部さん。
表には出さないけど、きっと疲れているんだろうな…。
「…お前は違うのか？」
「私…ですか？」
「俺といるときは、落ち着けない…？」
「跡部さん…」
隣に座る跡部さんに優しく抱き寄せられた。
やっぱりいつもと違う…。
こんなこと思っていいのかわからないけれど、なんだか…弱い感じがする。
「私…私は跡部さんといるときはとても安心できます。」
「……」
「でも…その、跡部さんが、…好きだから…緊張しちゃうんです…」
「…桜乃…」
私を抱き寄せているままの腕が少し強くなった。
私は、この人が愛しくて仕方ない。
「跡部さん…疲れてますよね？」
「……俺が、疲れているだと？」
「はい。」
「………」
「私がそばにいることで跡部さんが落ち着くのなら、…私は少しでも跡部さんの疲れを癒したいです」
そう言って跡部さんにぎゅって抱きついた。
とっても暖かい。
安心できる温度。
「桜乃…」
「眠ってもいいですよ？跡部さん」
「…何言ってんだ、お前。俺は昼寝するためにお前を呼んだわけじゃないぜ」
跡部さんに抱きついていた腕を解かれて、向き合う形にされる。
「ふふ。わかってますよ。起きたらいっぱい構ってもらいます」
私を見つめてくる瞳に笑顔を返した。
「だから、少しだけでも眠ってください。」
こんな弱々しい瞳をしている跡部さんは初めて見る。
私との時間を作るのに、無理をしてくれたんだなってわかる。
「………」
「跡部さん」
「…わかった。30分だけ眠る。」
そう言って私の肩に頭を乗せた。
「お前のそばだったら、ゆっくり眠れそうだ」
「ふふ。よかったです」
「起きたら…キスさせろ」
「！！…跡部さんっ！…」
そんな言葉に赤くなっているうちに、跡部さんは静かに目を閉じて、規則的な呼吸をし始めた。
「ふふっ。跡部さんの寝顔を見るのも初めてだなあ」
滅多に見れそうにないからずっと眺めていよう。
いつも強気で自信家の跡部さん。
頂点にいるのにふさわしい人。
でもきっとずっと強くあり続けるのは、疲れてしまうんだろう。
だから少しでも私が跡部さんの癒しになりたい。
強いところも弱いところも全部大好きだから、すべて受け入れて休ませてあげたい。
…私なんかができるのは、こうして肩を貸すくらいかもしれないけれど。
【肩にかかる重さとぬくもり】
(とても愛しくて、大事にしたいと思った)
end