６
□Readiness
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「きれいですね」
「そーだな」
都内にある、丘の上の公園。
見渡せる景色が綺麗だと、今日の最後に桜乃が平古場を連れてきた場所だ。
竜崎桜乃は平古場凛の恋人で、東京に住んでいる少女。
平古場は東京からは遠く離れた、沖縄に住んでいる。
最近、長期休みを利用して桜乃に会うために東京に来ていた平古場だが、今日の夜の便で沖縄に戻ってしまうのだ。
「今日も、すごく楽しかったです。平古場さん」
「ああ。…わんも、楽しかったさぁ」
今日の終わりの言葉を交わす二人。
今日が終わってしまったら、また遠くに離れてしばらく会えなくなる。
ふと、平古場が口を開いた。
「なぁ…」
「はい？」
桜乃は景色から目を離して平古場を見る。
平古場は桜乃を見ないで、空を仰いだ。
「やーは、くぬままでいいぬかよ。くぬまま、わんと付き合ってて」
「え…」
「滅多に会えねーし、淋しい思いだっていっぱい…させてるぬに」
「…、平古場さん…」
「辛いなら…やめたっていいんばぁよ？わんや覚悟して…」
「っ！！……バカ！！！」
平古場は桜乃の大きな声に言葉を止めて、視線を桜乃に移した。
桜乃は瞳に涙をいっぱい溜めて、怒った顔をして平古場を見ていた。
「そんな言い方…っ、ずるいです…！！私と別れたいならはっきりそう言ってください！！」
「…なっ！？ わんや…」
「…やめたいなんて思ったことないのに！…私は…、平古場さんが好きなのに〜…、ちょっとしか会えなくても、平古場さんがいいのに……！！」
「…っ！ ご、ごめん！」
ぐすんぐすんと泣き始めてしまった桜乃を、平古場は慌てて抱き締める。
「うっ…うっ…ふぇ…、」
「ごめん。ごめんな…、悪かったって…、桜乃…」
「ひ、平古場さん…は、私のこと…、もう好きじゃないですか…？ 滅多に会えない私じゃ、もうだめですか…？」
「だめじゃない…、だめなわけねーらん…桜乃がいい。桜乃が好きだ…」
「……」
平古場は言いながら桜乃の背中をさすっていると、桜乃は少し落ち着いたようで、涙も止まっていた。
そして自分も腕を伸ばして、平古場にぎゅっと抱きついた。
「ごめんな。わんが弱気になるなんて、らしくねえな…。情けねえところを見せちまったさぁ」
「……」
桜乃は声には出さないで、平古場のうでの中でふるふると首を横に振った。
滅多に会ってやれないのに、側にいてやれないのに、桜乃を恋人として縛っていることが平古場は苦しかった。
楽しい時間なんて、淋しい時間に比べたらほんの一瞬で。
自分も同じなのに、何かに縛られるのは苦手なはずなのに。
ただ桜乃のことを想って、苦しかったのだ。
…だけど。
「もう、言わないから」
「はい。言わないでください…、私は絶対、やめたいなんて思わないから…。そんな覚悟なんて、しちゃ嫌です」
「そうだな。わんに必要なぬは、別ぬ覚悟かもしれねーな」
「別の…？」
桜乃は顔を上げて平古場の顔を見る。
平古場は優しく微笑んで、桜乃の頭を撫でた。
「桜乃を幸せにする覚悟」
「…！」
「滅多に会えなくても、桜乃にとって一番ぬ幸せをあげられるような男になるさぁ」
「平古場さん…」
微笑んだ平古場に、桜乃もとびきりの笑顔を返した。
涙のあとの笑顔は、とても輝いて平古場の瞳に映る。
平古場は不意に桜乃の頬に触れた。
「…、キスしていーか？」
「えっ！！ えっと、えっと、い、…っ！！」
桜乃が答える前に、平古場は桜乃の唇をふさいでしまった。
桜乃はびっくりして、硬直する。
数秒間経って、解放された桜乃は真っ赤な顔でキッと平古場を睨んだ。
「…ひ、平古場さん！まだ、いいって言ってないですよっ！」
「なんさあ、嫌だったぬかよ？」
「そ、そんなことは…、でも！それじゃ聞いた意味ないじゃないですかっ」
「ははっ」
声に出して平古場が笑うと、桜乃は１度、もう、とふくれたがやがて同じように笑いだした。
今日が終われば、また離れてしまう二人。
そんな今日の最後を、二人で笑い合って過ごせるならば、二人にとって最高なことだろう。
(もう、苦しくない)
桜乃を恋人として縛ることを、もう苦しいと思わない。
自分へ向けてくれている気持ちを、心から感じられたから。
(だから、わんは…)
もっともっと大きな気持ちを返していこう。
君が、不安にならないように。
ずっと笑顔でいられるように。
眩しいくらいの桜乃の笑顔を見つめながら、平古場はそんな決意を胸に秘めていた…。
【Readiness】
(思い出のひとつひとつに、君の笑顔が残るように)
end
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