-掌編小説-
□酔芙蓉
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
-酔芙蓉(すいふよう)-
深く木々の生い茂る細い山道を少年は歩いている。
辺りの森は深く、濃い緑が夏という季節をはっきりと感じさせる。
周りには凌霄花(のうぜんかずら)の橙色の花が、
いくつも枝垂れるように花開いている。
少年は一人で歩いている。
姓は遠野(とおの)、名は香澄(かすみ)。
白い半袖のワイシャツに黒いズボンを履いている。一つだけ鞄を提げている。
香澄の身体からはぽたぽたと雫が落ちている。
その全身からは水が滴り落ちる。
土砂降りの雨にでも打たれてきたように。
透明な肌は透けるように青白く、
濡れた服の透けて見える肌は魚のようにさえ見える。
しばらく歩くと小さな茶屋がある。
香澄はその茶屋に入った。
木造で出来た茶屋は古く、小さな老女が出てきた。
「――冷やを･･･」
香澄は見るからに未成年であったが、老女は何もいわず、冷酒を持ってくる。
い草の座布団が席に置いてある。
そこに腰掛けてすぐ、日に焼け古ぼけて、ところどころ塗装のはげた机の上に硝子製の入れ物が置かれた。
氷が二つ浮かんでいる。
「兄さん、これからどこへ？」
茶屋の主人であろう老女が聞く。
「この先の、滝を見に行こうと思うんです。たしか、ありましたね、この先に」
「ああ、あるよ、とても景色のいい、名所だ」
香澄は冷酒を一口飲む。
夏の強い日差しが硝子を透過する。
グラスを置くと、香澄は鞄を机に乗せる。
ぴったりと閉められたその鞄をきちんと横にすると、鍵を外して開いた。
中には、水がたっぷりと浸っている。
その中に、一つの大きな、芙蓉が浮かんでいる。
老女はそれを顔色一つ変えずに見ている。
香澄の黒い髪の先からは、
まだ雫がぽたぽたと滴っている。
薄紅の花の浸る水からは、淡く香りが感じられる気さえした。
少年の香りであったかもしれない。
老女は香澄の首筋に、あざがあるのに気が付いた。
両手で絞められたような指の痕だった。
「兄さん、その花はいつ摘みました？」
「昨日です。なるたけ日持ちがするように、調整した水を入れているのです」
「この先には、滝があるけれど、少し危険だから、気をつけなさい」
「ええ、大丈夫です。ただ、見に行くだけですから」
香澄の周りには少しずつ水の輪が広がっていく。
俯いた少年の表情はどこか薄く微笑んでいる。
老女は少年を置いて奥に下がる。その際、告げた。
「兄さん、あんた、あまり水に近づかない方が、いいように思うけどねえ」
「――そうですか。――そうですね。以前、誰かにもそう言われました。水難の相が出ていると」
「気をつけなよ」
「大丈夫です」
香澄は立ち上がる。冷酒はまだ半分ほど残っている。香澄は紙幣を机に置く。
「じゃあ、さよなら」
老女は出て行く少年の姿を少し不安そうに眺めた。
少年はもう振り返らない。
行く手には更に細い道が続いている。
少年は鞄を下げて、歩いていく。
水はまだ、滴り続けている。
老女は少年の座っていた椅子を見た。
水の染みが出来ていた。
紙幣から、幽かに先ほどの淡い香りがした。
白檀の香りだった。
老女はもう一度少年に振り向いた。
彼はもう居なかった。
先ほど見た滝へ向う少年の、
足元には夏が作り出す濃い影すらなかった。