幕末志士の恋愛事情(長編)
□約束 第三話（椎）
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-椎side-
蓮ちゃんは、耳まで真っ赤になったまま、自分の部屋へ帰ってしまった。
本当、分かりやすいんだから…。
怒らせてしまった総司君は、何が何だか分からないみたいだった。
｢なんで怒ってるのかな…。ねえ椎さん、分かる？｣
｢さぁて、何ででしょうね｣
｢…何かさ、面白がってない？｣
｢別に…。総司君は、他人の観察はものすごーく鋭いのに、自分の事となるとからきしよね？｣
｢そう…かな｣
｢さてと。私、そろそろ戻るわね｣
｢え、もう？｣
｢一応私も若い女なのよ？遅い時間まで、荒くれ者の巣窟に居るのは良くないと思わない？｣
｢そりゃ、そうですけど｣
｢それじゃあ、また明日。おやすみなさい｣
｢…おやすみなさい｣
総司君は、ちょっと恨めしそうに私を見つめていた。…ふふ、ちょっと意地悪しちゃったかしら。
天涯孤独の私からすると、総司君と蓮ちゃんみたいな幼馴染がすごく羨ましい。
お互いの事がよく分かってて、苦しいときには助け合えるような間柄が、素敵だなって思える。
それにしてもあの二人、本当にお似合いだと思うんだけれど、いかんせん、総司君がちょっと疎そうだから…。
｢おい…おい、椎！｣
｢…！！｣
二人の事を考えながら歩いていたら、大きな声で私を呼ぶ声が聞こえる。土方さんだ…。
｢ごめんなさい、土方さん。何か？｣
｢柄にもなく考え事か？｣
｢…ちょっとね｣
｢やけに楽しそうじゃねぇか｣
｢ふふ。…で、何か御用ですか？｣
｢ああ。先日の一件、お前が探り当てたとおり、蔵にまずいもんを隠していた。明日、一気に御用改めになったからよ｣
｢そうですか。良かったです｣
浪士組に、土方さんに拾われてから半年。監察方の山崎さんの下、ようやく一人でもまともな働きが出来るようになってきて、私自身もこの仕事にやりがいを感じ始めていた。
京に流れ着いたときは、今みたいな生活が出来るなんて、夢にも思っていなかったんだけれど…。
｢山崎の話では、当分大きな仕事はないはずだ。今のうち、ゆっくり体を休めておけよ？｣
｢はい｣
｢っても、お前、こっちの雑用を頼まれてんのか？｣
｢ええ。でも、そんなのは大したこと無いです。隊士の皆さんのお世話って、結構楽しいですし｣
｢そりゃあ頼もしいな。頼りにしてるぜ？｣
｢はい。…そうだ、土方さん｣
｢何だ？｣
｢さっき総司君に聞いたんですけれど、不思議な女の子が居たんですって？｣
｢ああ、あの珍妙な格好をした女か｣
｢そうそう｣
｢異国の格好とでも言うのかねぇ。あんな姿をしてるのに、江戸の言葉を話しやがる。見てくれは良いが、俺は御免だね｣
｢へぇ…土方さんが認めるって事は、相当可愛い子なのね。そりゃぁ、蓮ちゃんがやきもち焼くはずだわ｣
｢蓮が…ヤキモチ？｣
｢さっき、その話をしてたんです。そうしたら、蓮ちゃんが急に怒り出しちゃって｣
｢ほう…何だ、あいつもついに色気づきやがったか？｣
｢だけど、総司君がね。全然蓮ちゃんの気持ちを分かってあげないから｣
｢だろうなぁ｣
土方さんも声を上げて笑う。
けれど、すぐにいつもの冷静な表情にもどって、こんな事を言い出した。
｢でも、あの女…妙にひっかかる｣
｢どういう事です？｣
｢異国と関わりのある女なら、長州や薩摩、もしくは坂本あたりが絡んでるんじゃねぇか…とも思うんだが…｣
｢……｣
｢本人にはそんな様子が一切ねぇ。嘘を言っているとは思えなかったんだ｣
｢不思議な子なんですね｣
｢ああ。もしまたこの町で出会ったなら、調べおかなきゃならねぇだろう｣
｢そのときは、私に声を掛けて下さいね｣
｢頼むぜ？｣
土方さんは、そう言うとひらひらと手を振ってそのまま夜の街へ消えていった。
…頼むぜ
他愛のない言葉だけれど、自分が役に立っているんだと、自信が沸いて来る。
ここで仕事をするようになってから、私の人生は大きく変わった。
浪士組のためになら、私は何だって出来る。
そう、どんな事でも。
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