白雪解けゆく
□第一章-遅春
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――今でも思い出すあの笑顔。
好意を表してくれた数々の言葉。
私は彼から沢山の物を貰った。
だけど、私は何も返せていない。
返すどころか彼を酷く傷つけてしまっただろう。
それでも……それが彼の為、大好きな彼が幸せになる為。
そう、自分に言い聞かす。
白雪解けゆく
夕暮れの校舎。
私が見つめる先にあるのは、中学の時とは違う場所にあるテニスコート。
知らない人ばかりの中に混じる馴染みの顔。
その中に――
彼は居ない。
もうすぐ4月も終わるというこの時期。
私は治療を終えて戻ってきた。
フランスでの治療は無事成功。
視力が元に戻った訳ではないけれど、これ以上の進行を止めることが出来たのだ。成功だと言えるだろう。
だから私はこうして日本に戻ってきた。
だけど……
本当は日本に戻ってくることが怖かった。
戻ってきて、赤也に会ってしまうことが。
私は赤也に酷いことをしてしまったから、彼に会ってもどんな顔をすればいいのかが分からない。
それに、もしかすると彼は私のことを恨んでいるかもしれない。あんな風に冷たく突き放した私のことを。
それを考えると怖かった。
「……優里?」
俯く私の背後から不意に聞こえてきた声。
私は顔を上げ、振り返る。
『あっ、幸村くん』
振り返った先には、驚いたような表情を浮かべている幸村くんの姿があった。
「驚いたな。学校に戻ってくるのは明日からだって聞いていたから……まさか優里がいるなんてね」
そう言って彼は優しく微笑んだ。
『うん。ちょっと先生たちに挨拶しておこうと思って』
私の言葉に彼は納得したように「そうか」と、頷く。
そして、
「お帰り、優里。治療の成功……おめでとう」
『ありがとう。幸村くんも退院おめでとう』
お互いの復帰を祝いながら私たちは笑い合う。
「ああ、そうだ。部活も終わったからみんなで帰るんだけど、久しぶりに優里も一緒にどうだい?」
彼の誘いに私は戸惑った。
『あ、えっと……』
みんな、ということは赤也もいるのだろうか。
もしそうなら、私は……
「安心して。赤也ならいない」
私の気持ちを察したのか、幸村くんは少し困ったように笑いながらそう付け足した。
いない、の一言に安心した私はほっと胸を撫で下ろす。
『それなら私も一緒にいいかな?』
*
*
*
校門の前で幸村くんたちがやって来るのを待っていると、賑やかな話し声が近づいてきた。
「――それでさあ、俺が食おうとしてたケーキをジャッカルの奴が……」
先頭に立って何やら説明をしていたブン太と私の視線がバチ、っと合う。
「なっ……」
その彼の目が驚きを表すように、大きく開かれていく。
「な、なんで優里が居るんだ!?」
私を指さしながら声を上げた彼に、他の仲間たちもの視線が一斉にこちらへと集まる。
その彼らの表情もブン太と同様。驚きに満ちていて、その中で幸村くんだけが楽しげに笑っていた。
どうやら幸村くんは私が来ていることを話していなかったようだ。
驚く仲間たちの姿に私もくすり、と小さな笑みを漏らした。
変わらない場所、変わらない仲間たち。
一つ違うのは――彼が居ないこと。
〔To Be Continued...〕