白雪解けゆく
□第一章-遅春
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人に心配されることを嫌う君。
そんな君が俺に話してくれたのは、夏もまだ始まりの頃のことだった。
次第に弱ってゆく君の姿に、俺はただ奇跡を信じて願い続けるだけ。
そして、そんな俺の願いは届いた――
はずだったのに。
白雪解けゆく
-幸村精市-
『あのね、幸村くん』
彼女からそれを告げられたのは、あのバーガーショップへと寄った帰りの道でのこと。
『実は私――』
彼女の口から紡がれた言葉はあまりにも衝撃的で、そして悲しいものだった。
「……優里。泣いているのかい?」
昼休みも終わりに近づいた頃。
誰もいないテニスコートの片隅で蹲る女子生徒――優里の姿を見つけた。
彼女は遠くから見ていても分かる程に肩を震わせていて、俺は直ぐに彼女の元へと駆け寄ったんだ。
『ゆ、きむらくん』
俺の問い掛けに驚いた様子で顔を上げた彼女。
その瞳からは大粒の涙が流れ落ち、地面を濡らしていた。
俺は何も言わずに彼女の隣へと腰を下ろす。
すると彼女も無言で俺を受け入れてくれた。
――しばらくの沈黙の後。
今まで黙っていた優里がそっと口を開いた。
『……今ね、赤也と会ったんだ』
俺は「うん」と、静かに相槌を打つ。
『それで、赤也に言われた。私のこと……嫌いになれないんだ、って』
彼女はそう言うと空を見上げ、更に言葉を続ける。
『私はあの時、赤也に酷いこと言って別れた。それなのに、そんな私を赤也は責めなかった。嫌いになれないって言った。
……それじゃあ、ダメなのにね』
困ったように笑いながら俯いた彼女。
乾ききっていない涙がぽたり、と零れ落ちる。
「それは本当にダメ、なのか?」
疑問を投げかけた俺に彼女は力なく首を縦に振った。
『うん、ダメなの。だって、赤也にはもう彼女が居る。それに私は……』
「――左目が見えないから?」
俺の言葉に彼女は何も答えない。
答えないこと、きっとそれが肯定の意味なのだろう。
『実は私――
左目がね、あまり見えていないの』
悲しげな笑いと共に告げられた言葉。
「治療は成功したんじゃ……っ」
驚く俺に彼女は全てを話してくれた。
視力低下――その進行は思った以上に早く、フランスへ治療に行った時には既にギリギリの状態だったらしい。
特に左目は失明寸前だったらしく、奇跡的にもなんとか間に合った、と。
だから今は殆ど右目しか見えておらず、左には光さえもあまり入ってこないのだと、そう言っていた。
けれど彼女は「それでも失わずに済んだんだから喜ばないとね」と、笑ったんだ。
そんな彼女の姿に、俺は何も言うことが出来なかった。
「――それでも。それでも、赤也ならきっと気にしないよ」
俯き続ける彼女に、俺はいつかと同じような言葉を口にする。
『でも、もう終わったことだから』
顔を上げることなくそう言った彼女を、俺は静かに見つめた。
あの時とは確かに違う言葉。
それは二人の距離が離れたことを示す。
手を伸ばせば届くはずだったその距離は、次第に遠ざかって行く。
まだ届くはずのその手を掴み取ろうとしないのは、背負ってしまった物の重みと、拒絶されることへの恐怖から。
それが互いの枷となり、それが互いの距離となった。
そんな二人に俺が出来ることは、ただ二人の幸せを願うことだけ。
俺はなんて――
無力なんだろうか。
その一歩を縮められない二人と、見ていることしか出来ない俺。
〔To Be Continued...〕