白雪解けゆく
□第二章-夏風
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私はまだ、一度も聞いていない。
だけど彼女は聞いたはず。
私はまだ、一度も見ていない。
だけど彼女は見ていたはず。
彼女にあって私に足りないモノ。
それは――
彼から注がれる愛情。
白雪解けゆく
-花園舞華-
「――ねえ、聞いてる?……赤也ってば!」
「あ、ああ。聞いてる、聞いてる」
昇降口で靴へと履き替えていた赤也は上の空で答えた。
……最近の赤也は私を見てはくれない。
いつも遠くに居る誰かを、優里先輩を想っている。
彼は始めから私なんて見てはいなかったけれど、それでもずっと付き合ってくれていた。
私の目を見て、話を聞いて、ちゃんと答えてくれていたの。
それが――
彼女と再会してから変わってしまったんだ。
彼女の存在が私から彼を引き離す。
私から彼を奪おうとする。
なんて忌々しい女。
離れて尚も彼の心を掴んで離さないなんて。
「……ねえ、赤也」
正門を潜り抜けたところで足を止め、彼へと向き直る。
「何だよ、急に止まったりなんかして」
私の足が止まったことに気が付いた彼が、少し不機嫌そうにそう言った。
そんな彼の顔をじっ、と見つめる。
「好きって言ってよ」
私は彼の腕を掴むと、徐に口にした。
「……は?」
「舞華のこと好きだ、って言って」
まだ一度だって彼の口から聞かされたことのないその言葉。
きっと彼女は毎日のように聞かされていたはずのに。
「なにバカなこと言ってんだよ。……ほら、帰るぞ」
彼はそう言って私の手を振りほどいた。
その彼の行動に私は小さく唇を噛む。
「……どうし、て」
どうしてなのよ。
私は、私は――
「舞華は赤也の彼女でしょ!……どうして、好きだって言ってくれないのっ?」
私は彼女なの。赤也の彼女。
だけど、それはただの肩書きに過ぎない。
……でも、それでもよかった。
彼女さえ、戻ってこなければ。
「舞華……俺さ、もうお前とは――」
視線を下げて言葉を口にする彼。
その先は聞かなくても分かる。
だから私は彼の腕を思い切り引き寄せ、自分の腕を彼の首へと回し――
その口を、塞いだ。
「―――っ!」
彼が驚く様子を間近で感じながら、薄らと目を開く。
目を見開きながら固まる彼を見て私はゆっくり、と唇を離した。
そして、彼の後ろで同じように固まっている人物へと笑顔を向ける。
「あれぇ?優里先輩じゃないですかー!」
態とらしく彼の腕へと絡みつき、彼女へと見せつけた。
『あっ、その……偶然、通り掛かって。
――ごめんなさいっ』
彼女はそれだけを言うと、顔を真っ赤にさせて慌てたように走り去る。
私はそんな彼女の姿を笑顔で見送った。
彼女にあって、私にはないモノ。
それは彼から囁かれる愛の言葉、愛情の眼差し――
彼の心。
それでも私は離したくない。
それでも私は返したくないの。
私だってずっと好きだったんだから。
〔To Be Continued...〕