白雪解けゆく
□第二章-夏風
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決めたんだ。
この想いを正面から彼女に伝えるんだ、と。
好きだと言う。
たとえ彼女が俺を嫌いだとしても、それでも知っていてほしいから。
――俺の、本当の気持を。
白雪解けゆく
-切原赤也-
由里先輩の後を追い、探し回っていた俺が辿り着いたのは近所にある小さな公園。
その公園の中央にあるブランコに彼女はぽつり、と座っていた。
「――優里、先輩っ」
その名を呼べば、彼女は驚いたような表情で顔を上げる。
『あ、かや……』
俺は彼女の前で止まると、必死な思いで口を開いた。
「誤解っスから。さっきのあれは、あいつが勝手にしたことだから!」
何も言わずに黙る彼女に俺は言葉を続ける。
「……おれ、俺は優里先輩のことが今でも好きっスよ!先輩が俺のことを嫌いだとしても、俺は先輩が好きなんです」
――好きなんだ。
例え先輩が俺のことを嫌いだとしても、この気持ちは変わらない。
彼女に別れを告げられたあの日。
本当は言いたかった。
言えなかったのは、彼女に拒絶されることを恐れたから。
自分の気持を否定さることが怖くて、彼女のことを忘れようともした。
でも、そんのは無理だったんだ。
だから今度はちゃんと伝える。
もう、後悔したくないから。
『そんなこと言ったらダメ、だって』
少しの間の後、彼女が口にしたのはダメ、という言葉。
中庭で鉢合わせたあの時も、彼女は同じ言葉を口にしていた。
「どうして!どうしてダメなんスか?」
『……赤也には花園さんが居る、でしょう?』
俺が問えば、彼女は視線を横へと逸らす。
いつの頃からだろうか。彼女が俺の目を見て話をしてくれなくなったのは。
「舞華とは……別れるって決めました。俺には優里先輩しか見れないって気が付いたから」
『それでもダメだよ、もう無理だって……言ったよね?』
ダメだよ、と彼女はそう言って俺を拒む。
彼女は俺が気持ちを伝える度にその言葉を口にする。
ダメだ、と。無理だ、と彼女は言うけれど……それなら何故。
――何故、優里先輩はそんなに悲しそうで辛そうな表情をしているのか。今にでも泣き出してしまいそうな程に声を震わしているのか。
分からない。分からないけれど、そんな彼女の姿を見てやっぱり諦めることが出来ない、とそう思った。
「ダメとか無理って……何なんスか?先輩、ちゃんと見て。俺の目をちゃんと見て理由、話して下さいよ」
そう言って掴んだ彼女の左手。
久しぶりに触れた温度は暖かくて、そして懐かしくて。
『私が……いけないの。ごめん、ね』
小さな、本当に小さな声で呟かれた言葉はとても悲しげなものだった。
走り去る彼女。
俺は追いかけることも出来ずに俯き、消えてしまった彼女の温もりを握りしめた。
その悲しげな表情。
彼女が発したその言葉の意味。
俺には全てが分からない。
ただ、何となく。
何となくだけれど、彼女は俺に何かを隠しているんじゃないのかって……そう思った。
もしそうだとすれば、それは何なのか。
そこにある原因を俺は知りたい。
〔To Be Continued...〕