星霜の星屑
□銃口は冷たく火を放ち
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俺は、あいつの願いを叶えたんだろうか。
(かき消された音)
高杉晋作、という男がいた。
人間のくせに、異様にまっすぐな人間で俺はなぜかあいつが気に入った。
生き様や思想が、なんだか好きだったし俺はたまに酒さえ酌み交わした。
だが、あいつは神さまってヤツに嫌われてたらしい。
時代を変革するものに限って、命とは短いもんなんだと思ってしまった。
労咳。
不治の病、死病として有名な感染病。
人間ってのは、脆い。
俺たちのように長生きはできねぇし、命に目がくらんで汚いことばかりする。
でも、あいつは違った。
変わらなかったんだ。
俺の友人の「高杉晋作」から何も。
あいつは、こういったんだ。
「醜い姿をさらして心配を掛けたくない。…今ここでお前の手で殺してくれ」
あいつが、初めて俺に「願い事」を告げた。
鬼だと知っていながら、何もしてこなかったあいつが。
命のはかなさを、みじめさを自分の身で知ってくれといわんばかりに。
撃鉄を起こして、引き金を手にかけた。
あいつは最期の時まで笑ってつぶやいた。
「身はたとひ
武蔵の野辺に 朽ちぬとも
留め置かまし 大和魂」
師匠の辞世の句。
その直後に、俺の放った銃弾は確実に高杉の胸を貫いた。
銃口から、煙が流れる。
それは、どのときよりも冷たく銃の感触が手に鮮明に残った。
(そのあと新選組に出会った。
思想が全く逆だったが面白い奴がいた。
原田左之助。
臆さず、ひるまず。
まるであいつにそっくりだった。
俺は、また友をこの手で殺すんだろうか)