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□第一章
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「折原…臨也、だよね?悪いけどさぁ、死んでくんない?」
一瞬、何が起きたのか分からなかった。
スッと何かが宙を切る音が聞こえたと思ったら、突如右腕に感じた鈍痛。
何かと思って腕を触れば、生暖かい自身の血液が左の手のひらに付着した。
一体何故こうなった?
話は今から数分前へと遡る。
仕事で池袋にやって来た俺、折原臨也は、用事を済ませ、帰路につこうと池袋駅へと向かっていた。
時刻は午後８時。
辺りは暗くなり、月明かりと街灯だけが足下を照らす。
軽快な足取りで進んで行くと、前に人影が見えた。
ここは裏路地だけど、人の出入りが少ないかといったらそうでもない。
俺は気にせずに歩き続けた。
前に進むにつれて人影もだんだんとはっきりしていって、それはついに俺の前に現れた。
顔はフードを被っていたためよく見えないが、身長から考えてまだ子供だろう。
俺はその子供の前で立ち止まった。
いや、正確に言えば、先に進めなかった。
その子供が、道の真ん中で両手を大きく広げ、通せんぼをしていたからだ。
「…あのさぁ、ちょっとどいてくれる?」
「…………」
子供は何も反応せず、ただその場に立ち尽くす。
「君みたいな子供はもう家に帰る時間だ。補導されても知らないよ?」
「…………」
やはり、何の反応も見せない。
俺はため息をつくと、道の端の子供の手がとどいていない所を見つけ、そこから先へ進もうとした。
その瞬間、どこから取り出したのか、子供は少々大きめのカッターナイフを俺に向かって突き出した。
カッターナイフは月明かりを反射して先端部分が白く輝いた。
「…へぇ。俺に何か用でもあるのかなぁ?」
俺が聞くと、子供は顔を上げた。
今までフードに邪魔されて見えなかった子供の表情がだんだんと見えてくる。
その子供は、その小さな外見には到底似合わない位の怪しげな、妖艶な笑みを浮かべていた。
「折原…臨也、だよね?」
子供は笑みを絶やさずにカッターナイフをグイッと俺の喉元の方へと突き出す。
「そうだけど」
俺が言うと、子供は新しいおもちゃを見るように輝いた、それでいてどこか大人びた表情を浮かべた。
「悪いけど、死んでくんない?」
は、と口に出す前に、子供はカッターナイフを構えて俺に向かって来た。
あまりに突然の事で反応が遅れた俺は、よけたものの右腕に傷を負ってしまった。
生暖かい液体が腕を伝い、ズキズキと痛む傷を左手で押さえる俺を、子供は楽しそうに見ていた。
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