本編達
□三章 三草山、夜陰の戦場
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そう言って笑ったあと、景時さんと一緒に陣へと戻った。
到着すると景時さんは軽い調子で、声を出す。
「皆、お待たせ〜」
「景時、京の防衛部隊の配置、どうなった」
九郎さんが景時さんの声にいち早く反応して、声をかける。
景時さんも、それにまたすぐ反応して、答える。
「あ、大丈夫。街道を中心に防備を固めてあるよ。……法住寺殿も、きっちりね。あ〜、でも、結構、時間かかっちゃったかな？待たせてごめんね」
「いや、助かった。これで背後を気にせず戦が出来る」
九郎さんが景時さんに笑いかける。
その笑顔が幼く見えて驚いた。
「皆さん、遅くなってすみません」
譲くんが陣の奥から出てきてそう言った。
「譲くん、大丈夫なの？」
「もう平気ですよ、十分休めました。……心配かけてすみません」
「よし、これで全員揃ったな。平家の三草山の守りは還内府だ。宇治川のように容易くは行かないだろうが……この夜のうちに攻めるとは、還内府も勘づいていない筈だ」
九郎さんの言葉に、急に不安を覚えた。
「今すぐ攻めて行くんですか？危ないんじゃないか。平家の人達の方が三草山には詳しいでしょう？私達はまだここに来たばかりだし…」
「そうだな……。いや、しかし夜が明ければ、平家は俺達が三草山に来たのを知るだろう。それからでは、地の利が向こうにある分、尚更厄介だ」
九郎さんの言葉に頷けずにいると、弁慶さんが説得しに来た。
「望美さん、三草山の地形は、事前に十分調べました。それに、ここは平家の本拠地、福原のそばに位置しています。あまり時間をとっては危険なんですよ」
「じゃあ、山ノ口に向かおうか」
景時さんの言葉に、私は頷くしか出来なかった。
「私達が行かなきゃいけないのは、山ノ口だ…」
そう口に出してみたのに、私の足は何故か逆に進んでいた。丹波道まで戻っていると気付いたのは、景時さんに声を掛けられたからだ。
「あれ？どうしたの？こっちは逆だよ。迷っちゃったかな、それとも疲れちゃったかな」
「あれ、本当だ。なんでこんなところに…引き返さないと…でも、少し一人になりたいような気もする…。ちょっと一人で考え事したい…かな」
「考え事？でも、一人でなんて危ないわ」
朔が驚いた様子で止めるのを先生が制した。
「危険はない。それに、まだ時間はある。焦って戦場に出るよりも、今は心を決めるが肝要だ」
「先生…」
先生を見上げれば静かに頷いてくれる。
朔もまた、なっとくしてくれたのか、頷いてくれた。
「…そうですね。心を決めるのはいつでも自分でしかない。私達、ここで待ってるわ」
「…ありがとう、我儘言ってごめんなさい。少し一人で考えさせてすぐに戻って来るから」
……本当は時間があんまりない。それはわかってる…。
でも少し怖い…自分から戦場に出て戦うなんて…。
元の世界に帰るには、他に方法なんてないって言うのに…。
戦い……元の世界の私には全然、関係なかった出来事…。
なのに、私は戦場に出て戦おうとしている。
私も…皆も…傷付くかも知れないのに…。
怖い……これから起こる事が私、怖いんだ…。
「それでもやらなきゃいけないんだ」
怖くても…迷っちゃだめだ。
それは隠さないと。
ガサガサと葉の揺れる音につられて、身体が緊張状態になる。
「…なに？なんの音？」
誰か来る…。
次第に近付く足音に、剣の柄を握り構える。
そして、そこに現れた人を見て、力が抜けた。
「神子、あまり遠くへ行くのはやめなさい」
「えっ、私そんなに歩いて来てましたか？すみません、心配をかけてしまって」
「構わない。今は己を見つめる時だ」
「己を見つめる…時ですか」
…………私が怖いのは…。
戦いそのものじゃなくて、戦うと決めた事なのかもしれない。
白龍の神子である私が、戦う事を選択したから皆を…。
先生を巻き込んだのかも。
それが怖いんだ…。
「神子、迷っているのか？」
「ええと、あの…」
先生にバレていた事で、動揺してしまう。
それなのに、先生は怒ったり、呆れたりせずに、いつものように指導してくれる。
「神子、決断は、選択だ。誰もがいつも、何かを選択している」
「何かを選択している…じゃあ……選ばなかった方を、捨てているんですね」
先生の言葉にそう返せば、先生は苦しそうな表情を見せる。
「…そうだ」
でもそれは一瞬の事で、先生の表情はすぐに元に戻る。
「だが、選んだものは、手の中に残る」
私は先生の言葉に頷いた。
先生の言葉はいつも難しい。
けれど、理解できれば、これほど正確な導きはないのかも知れない。
「そう…ですよね。選ぶって、そういう事だと思います。何かを捨てて、何かを得る…誰もがいつも選択する…。私はもう、選びましたから…」
真っ直ぐに先生を見る。