short
□hand to hand
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ゆらゆら、ゆらゆら
揺らぐのは、世界か、それとも―――。
「だーから、お前と藤崎は似てるって。」
「なっ！？ありえませんっ！何故僕があんな奴と！」
「椿よー、お前同族嫌悪って言葉知ってっか？」
「・・・勿論、その言葉自体は、知っていますが・・・しかし！」
「かーっかっか！冗談だ、そうムキになんなって！」
「〜〜〜っ！からかわないで下さい会長！」
夕焼けこやけの通学路に、そんな二人の応酬が響く。
いつも二人のものだった帰り道が、三人のものになったのはいつからだっけ？「まぁまぁ椿ちゃん。」とか「安形もいい加減にしろよなー。」とか、穏やかに会話に混じっていられたのはいつまでだったっけ？
別にきっかけなんてなかったんだ。ただ少しずつ、オレが勝手に卑屈な感情に捕らわれていっただけのこと。椿ちゃんと安形と一緒にいると、まるで自分が中身のない、それこそ本当に見た目だけの人間のような気がしてしまって、笑えなくなった。
ただそれだけのこと。
淋しいって、一言言えたら良いのかな。でもそこまで素直になれないオレは、二人を羨ましがってただ眺めているだけ。
どんどん、安形が遠くなる。オレ達一応、付き合って、いるんだけどなあ。
いつも二人のものだった帰り道が、三人のものになったのはいつからだったっけ？
三人のものだった帰り道が、二人のものになったのはいつからだっけ？
じんわりと顔が熱くなり、ゆらゆらと、世界が揺れる。まるで水族館の水槽を眺めてるみたい。二人の姿がくらりと水に滲んで、遠くなったり近くなったり。
オレもそこに行きたい、隣にいたいんだけど。
分厚い壁がここにはあるから。
だからあそこには行けない。
一緒には、歩けない。
「では僕はこちらですので・・・あれ？榛葉さん！？どうしたんですか！？」
「どしたミチル？なに泣いてんだ？」
ゆらゆら。
揺らぐ世界で、水槽の中にいるのは一体どちら？
「はは。ごめんねびっくりした？目にゴミが入っちゃってさ。」
「大丈夫ですか？ならあまりこすらない方がいいですよ。」
「気を付けるよ。ありがと椿ちゃん。」
椿ちゃんらしい反応にすこし心が和む。この子は、他人を疑うってことを知らないんだろう。だから危なっかしくて目が離せないんだよね、分かるよ安形の気持ち。
心配そうな視線をこちらに寄越しながらも、挨拶をして椿ちゃんが帰っていった。オレは笑って手を振る。遠くなるにつれて、どんどん景色に滲んでいって、そしてついには消えてしまった。
（ありがとう、ごめんね、椿ちゃん。）
―――君に出会わなければ、なんて考えてしまって。
二人きりになった途端に訪れた静寂と、差し出された安形の手。
オレはそれを無言で掴む。
「目、大丈夫か？」
「・・・うん、ありがと。」
それっきり、言葉を交わすこともなくただゆっくりと歩く。
（安形さ、椿ちゃんといる方が楽しい？）
（オレ実は結構淋しいんだけど。）
（安形。オレのこと、まだちゃんと好きだよね？）
言葉になんかしなくても、この繋いだ手から全て伝わればいいのに。簡単なことなのに、どうして言えないんだろう。自分が情けなくなって、思わず俯くが、くい、と手を引っ張られた。なに、と顔を上げれば真面目な安形の顔。久しぶりだなぁこんなに近くで顔見るの・・・。
「ミチルー。」
「なに。」
「椿は確かに見てて飽きねーけど、好きなのはお前だから。・・・一応言っとくけど。」
形を取り戻しつつあった世界は、ゆらりと揺れてまた水のなか。俯けば、アスファルトに黒い染み。
どうして、伝わるんだろう？どうして、欲しかった言葉をくれるんだろう？
「だから変な心配して一人で泣くなよ。」
「ごめん安形、それは無理。」
そう言いたかったのに、それさえ言葉にならなくて、繋いだ手を強く握った。
どうか伝わりますように、と。