×白雪姫
□第６章
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“狩る者と狩られる者”
四次試験はプレートの争奪戦だった。
自分のプレートの持ち点が３点。
クジを引いた番号のプレートは３点。
その他のプレートは１点。
自分の持ち点が６点以上ならば、次の試験に残れるというシステムだった。
白雪の引いた番号は１９８番だった。
「１９８番とか誰なんだ…知らないぞ、私は…」
独り言をぶつぶつ呟きながら森の中を歩いていた。
行く宛などはなかったが、ジッとしているよりかはマシだった。
「おい、嬢ちゃん」
「ん？」
「プレート寄こしな」
後ろを振り向くと、胸に１９９番のプレートを持った男が一人立っていた。
白雪の狙ってるプレートとは一番違いだった。
「女だし、まだ子供だ。痛いおもいしたくないならプレートを渡しな」
「嫌だ」
「聞こえなかったのか？」
「バッチリ聞こえた。でも、プレートはあげられない」
「そうか、なら仕方ねぇな」
男は少し、腰を屈め、戦闘態勢に入る。
白雪は、はぁ…とため息をつき、鞄の中から緑の葉のついた赤い林檎を取り出した。
「お前、舐めてんのか？」
「舐めてないぞ。こんなモノ舐めるなんて物騒だからな」
「はぁ？」
白雪は緑の葉を取り、男の足元に投げる。
「あ、それ。催涙弾だから注意したほうがいいぞ」
「な！？」
言われた時にはもう遅く、林檎からはスプレーのようなモノが吹き出ており、男は暴れながら尻餅を付いた。
「クソッ！前が見えねぇ！」
「大丈夫、まだそれ弱いやつだから」
男の目からは大量の涙が止まることなく溢れ出していた。
白雪は男の前に立ち、鞄の中に入っていたデリンジャーを取り出し、銃口を男の額に当てる。
「撃たれたくなかったら、プレートを置いて後ろに下がれ」
「………」
男は悔しそうに歯を食いしばると、１９９番のプレートをその場に置き、溢れ出る涙を拭きながら後ろに下がる。
「あ、あと１９８番のプレート持ってる人知らないか？」
「……知らねぇ」
「そうか、ならいい。また私に構うと頭撃つからな」
「………」
「じゃあな」
白雪は１９９番のプレートを拾うと、その場をあとにした。
――――――……
「これで４点、後２点」
一日目の終わり。
木の上に座り、白雪はプレートを眺めていた。
「あの人には悪いコトしたな…」
１９９番のプレートの元持ち主のことだ。
催涙弾で油断しているときにパッと取ればよかったのだが、他に持っている武器を使わないと気がすまなかったのだ。
実際、あれには実弾が入っていた。
「撃ってみろ」
なんて言われたら、確実に撃てず、謝って自分のプレートを差し出していただろう。
「皆ちゃんと取れてるかなぁ…」
少し辺りを警戒しながらも、白雪は眠りについた。