『好き？嫌い？プリン(セ)ス』
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謙也「桃城の手首を一撃で粉砕…瞬殺やでぇ」
越前「桃先輩…」
「桃…」
ズキンッと右肘の古傷が痛んだ。
止めないと…これ以上は、桃が…。
そうは思っても、金縛りにあったように、体がピクリとも動かなかった。
桃城「まだまだ暴れ足んないッスよね」
桃がラケットを口にくわえて持ち上げ、肘と脇でラケットを固定する。
桃城「……どこ行くんすか？試合はまだ終わっちゃいねぇ」
しっかりと両足で立ち、背を向けた鬼さんを睨み付けた。
神尾「も、桃城っ！？」
高校生「アイツまたやるつもりだ！？」
鬼「馬鹿が…」
鬼さんがゆっくりとコートに戻り、試合は再開された。
桃の…桃の馬鹿野郎！
無理しないでって言ったのに…。
…でも、止められない。
あんなに頑張って戦ってる桃を止めることなんて出来ない。
桃の気持ちが痛いほど、私にも分かるから。
桃は、口でボールをくわえ、トスを上げ、器用に肘と脇で挟んだラケットで打つ。
見ているこちらが、辛くなってくるぐらいだった。
大石「篠月さん！やめさせてください、この試合！」
鳳「そうですよ！こんなのもう…試合じゃないです！」
「…無理だよ」
大石「ど、どうしt」
「桃の目が死んでないから」
大石＆鳳「え？」
「目が死んでないんだもん。桃はまだ戦ってる。自分のためだけじゃなく、中学生全員のために」
中学生達「……」
「私だって…今すぐにでも止めに入りたい。だけど、それじゃあ、駄目なんだよ！駄目なの！…分かるから、桃の気持ち」
手塚「……」
私は、ギュッと手のひらに爪が食い込むほど強く、拳を握った。
桃…頑張って。
だけど、無茶だけはしないで。
私みたいには、絶対ならないで…っ！