パラレル小話
□変わらぬ愛を
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全く、この冗談みたいな状況は何なんだ!
目の前に堂々と立っている人物を、客にも関わらず俺は思いっきり睨み付けた。
それは、この店でバイトを始めてから1年以上経ったある日の事だった。
俺のバイト先は、24時間営業である俗にいうコンビニエンスストアというところだ。
いつもの様にレジを担当していたら、その男は何の前触れもなく現れた。
「おい、お前」
あまりにも突然の事で、一瞬誰に言っているのか分からなかった。
「聴こえてるんだろ?返事しろよ」
「…どうかしましたか?」
今まで色々な人達に会ってきたけど、こんなに乱暴な口調で話しかけられたのは初めてだった。
「ちょっと聞きたい事がある。こっちに来い」
「はい?」
いきなり何なんだろう。
「そこのコピー機の使い方とかですか?」
「いや、違う」
「じゃあ一体…」
「いいから、さっさと来い」
なかなか動こうとしない俺にじれたのか、男は俺の腕を掴んで店の裏側に回り込んだ。
「ちょ、何なんですか!?離してください!」
「うるさい。あんまり騒いでいると人が来る」
知らない男に無理矢理連れ込まれ、情けなかったけど恐怖感が募った。
それでも何とか逃れようとすると、両手首を頭上で拘束されてしまった。
…怖い。
これから起こるだろう最悪の事態を予測して、俺は恐ろしさにガタガタと震えた。
そんな俺をじっと見て、男は口を開いた。
「お前、織田律だろ」
「は…?」
聞かれたのは、突拍子もない問いだった。
「惚けても無駄だ。俺がお前を見間違えるはずがない」
「あの、何か誤解しているかもしれませんが、俺の名前は小野寺です」
ほら、と俺は動かない手の代わりに自分の名前が書かれたホルダーに目配せをした。
「ふーん」
けど、男はそれをちらりと一瞥するだけですぐ俺に視線を戻した。
「そんな事はどうでもいい。単刀直入に聞く。何で俺の前からいなくなった」
「だから、何の話ですか?」
いなくなるもなにも、この人と会うのは初めてなはずだ。
「…お前、本当に覚えていないんだな」
俺から視線を外すと、男は深く溜め息を吐いた。
溜め息を吐きたいのはこっちの方だ。
「嵯峨政宗って名前、聞き覚えない?」
嵯峨政宗…。
繰り返しその名を反芻すると、記憶の奥底から何かが蘇ってきた。
けど、ぼんやりとした輪郭のままで、正体までは分からなかった。
何だっけ…?
思い出せそうで、なかなか思い出せない。
うーんと考え込んでいると、両手が解放された。
「昔はあれだけ俺に好きって言っていたのにな」
どう見ても俺と同じ男なのに、その人は遠い過去を懐かしむ様にそう言った。
好き…?
…まてよ。
そういえば、昔一度だけ誰かを本気で好きになった事があった。
ストーカーまでして、俺にとっては憧れの存在だった人。
その人の名は…
「嵯峨、先輩…」
思わず呟くと
「やっと思い出したか」
その人…嵯峨先輩は、やれやれといった様子で肩をすくめた。
髪型やまとっている空気は違うけど、あの頃より強い光を宿した瞳は確かに嵯峨先輩のものだった。
「嵯峨先輩は…」
「俺、両親が離婚して名字変わったから。今は高野」
「…高野さんは、今更俺のところに何しに来たんですか?」
「は?」
「俺と付き合っていたのだって、どうせ遊びだったくせに」
「…どういう事だ」
高野さんの表情が、一転して険しいものになる。
「高野さん、昔俺の事好きかって聞いたら鼻で笑ったじゃないですか」
「はぁ?そんなの知らねぇよ」
悪びれもなくそう言う姿に、ついイラッときた。
「俺は、あんたのせいでどれだけ傷ついたのかと…!」
「俺に回し蹴りして消えたのは、お前の方だろ」
「え?回し蹴りって何ですか?」
「…お前、全く覚えていなかったんだな」
どうやらお互いに認識の違いがあったみたいで、話をしている内に10年前の別れは俺のただの勘違いで起きたという事が分かった。
「くだらねぇ…」
「な、あんたのその態度のせいで俺は…!」
「お前、かなり性格曲がったよな」
「おかげさまで」
高野さんも、大分雰囲気が変わった。
俺と別れた後、高野さんはどこでどう過ごしていたんだろう。
べ、別に気になったりなんかしていないけど。
「なぁ、お前まだ俺の事好き?」
「いいえ。俺はもう高野さんの事なんか好きじゃありません」
俺は、あの頃から恋愛をしていない。
誰かを好きになる事によってどれだけ自分の身を滅ぼすのか、十分すぎる程思い知ったから。
「俺は、ずっとお前が忘れられなかった。お前だけが好きだった」
それは、あの時ほしかった言葉。
そんな事言われても、俺はもう…。
そう思うのに、言われた瞬間心臓がドキッと跳ねた。
「高野さんは…高校生だった時も、俺の事が好きだったんですか?」
「あぁ」
優しげな眼差しに、胸の高鳴りが止まらない。
「あ、あの…」
「今はこれだけで許してやる」
高野さんは俺の前髪をそっとかきあげ、額にキスをした。
「っ…!」
「もう一度、俺を好きにさせるから」
また来る。
高野さんはそう言い残し、駐車場の方へ戻っていった。
一方、俺はずるずるとその場にへたり込んでしまった。
馬鹿じゃないか。
もう終わったはずの恋なのに、こんなにドキドキするなんて…。
店長に呼ばれるまで、俺は一歩も動けなかった。