短編
□温泉旅館で
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｢ふぅ･･･｣
俺は今、都心にある老舗の温泉旅館のマッサージ機に、どっかりと腰掛けていた。
この年で旅館にあるマッサージ機を使うのは少しばかり気が引けたが、実際に椅子に座っていると、何ともいえない心地良い感覚が体のあちこちにきて、そんな事を考えるのが何だか馬鹿らしくなってきた。
高野さんは、そんな俺を見て
｢ハッ、じじくさ｣
と明らかに鼻で笑ったが、高野さんの方が年上なのに、そんな事を言われる筋合いは無いのではと思った。
･････････*
｢やっぱり、風呂上がりには牛乳だな｣
ビンのフタを開けながら、高野さんはそう言った。
｢お前も飲む?｣
｢いえ、結構です｣
｢あっそ｣
高野さんは、まだ乾ききっていない前髪を掻き上げつつ、グイッと牛乳ビンを煽った。
べ、別に格好良いとか思ってないし･･･!
誰に聞かれたわけでもないのに、内心でそう呟いた。
･････････*
俺が、マッサージ機に座りながらうとうととしていると
｢おー七光りー｣
と、意外な人物からの挨拶が聞こえた。
｢い、井坂さん!?あ、その、こんばんは･･･｣
慌てて立ち上がって、ぺこりと頭を下げた。
｢これはこれは井坂さん。どうしてこんなところに?｣
｢おー、高野もいたのか。実はここ、俺の御用達の旅館でさ。最近仕事がずっと忙しかったから、ちょっとばかし羽を伸ばしたいと思ってな。朝比奈に無理言って、行かせてもらった｣
｢そうなんですか。そういえば、朝比奈さんはどちらに?｣
｢あぁ、あいつは今、親父と電話しててちょっと外してる。まぁ、もうじき来るだろうが｣
｢そうですか｣
｢ここの旅館、マジでお薦めだし。お前らも、仕事の事は忘れて寛げよー。じゃ｣
そう言って、井坂さんはポケットに手を突っ込みながら、その場をあっさりと去っていった。
･････････*
何だか、喉が乾いたな･･･。
そう思った俺は、近くの台に置いてあったペットボトルに手を伸ばし、口を付けて一気に飲んだ。
だが、
｢えっ･･･!?｣
スポーツドリンクの味がするはずだったのに、喉を伝ったのは、何故か牛乳の味。
ま、まさか･･･!
恐る恐る、自分の手にとったものを確認すると･･･
｢牛乳、ビン･･･｣
そう、それは高野さんがさっきまで飲んでいた牛乳ビンだった。
･･･て、アホか俺!
何やってんだ!
そ、そうだ、高野さんは･･･!?
顔を上げると、目の前に高野さんが立っていた。
そして、
｢それ｣
間接キスだな。
今、俺が一番言ってほしくなかった言葉を、さらりと告げた。
｢え、えーっとですね、これは高野さんが置き忘れたんじゃないかなと思って、親切にも、俺が高野さんに渡してあげようと思ってですね･･･｣
｢･･････｣
｢･･･嘘ですすいません。飲んでしまいました。ごめんなさい｣
苦しい言い訳は、やはり高野さんには通用しなかった。
｢ま、別にいーけど｣
そう言って、高野さんは俺から牛乳ビンをひったくって、残り僅かだった中身を全部飲みきった。
｢は!?ちょ、ちょっと高野さん･･･!?｣
｢お前が飲んだんだから、文句言うな｣
｢･･･すいませんでしたね｣
せっかく温泉旅館に来たのに、結局、この人といたせいで全然疲れがとれなかった。
どこか遠くで除夜の鐘が鳴り響くのを聞きながら、俺は、長かった一日の終わりを悟ったのだった。