長編
□青の双璧３
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ストリートテニス場を巡る。
杏とは、呼び捨てにする程に仲良くなったが、再戦は果たされていない。
試合には、幾分か慣れた様に思う。
勿論、まだ経験は足りないが。
そんな中、メールが届く。
日曜日、女子テニス部が聖ルドルフとの練習試合。
私も出ないか、と言う事だった。
日曜日は男子テニス部は部活は休み。
休みとは言え、一部生徒は練習に来ているみたいだが。
了承のメールを送り、翌日、学校へ向かう。
レギュラーのウェアは律先輩から借りていたが、返却済み。
私物のウェアを着た。
「手塚って、貴女？」
聖ルドルフの部員から、話しかけられた。
「はい」
「お兄さん、手塚国光で間違いない？」
「はい」
「ふーん。似ていないのね」
テニスの試合と聞いて、眼鏡は外している。
似ていないと言いつつ、顔をじろじろ見られ、正直不愉快だ。
「ふっ」
鼻で笑われて、些か頭に来たが、それ以上にアリアが怒りを隠せず表にしている。
激怒に近い。
「なに、アイツ」
「気にしても仕方ない。怒るだけ無駄」
私が切り捨てると、アリアも徐々に怒りを納める。
「手塚。試合出て」
「私がですか？」
これは意外だった。
聖ルドルフとは、都大会に当たる可能性がある。
少しでもレギュラーが練習したい筈なのだが。
だが、準レギュラーとかも知れない。
私が首を縦に振れば、部長は笑って名前を記入して来ると言った。
いつも思うが、私は先輩に恵まれていると思う。
ただ、目立った為にちょくちょく嫌がらせはあるし、テニス部のファンからは睨まれて、それなりに不快な思いもしてはいるが。
足して引けば、±０だとアリアは言うが、明らかに得をしている部分が大きいと思うのだ。
例えば、今の様に試合の経験値を積むのに協力してくれたり。
「試合、楽しみ」
「はは、あんたらしいわ」
アリアには笑われたが、本当に試合するのが好きなのだ。
勿論、テニス自体が好きで、試合以外にプレーするのも楽しいのだけれど。
「静芭先輩、聞きました！試合、頑張って下さい！応援してますっ」
「ありがとう、咲乃ちゃん」
顔を赤らめて、一生懸命応援の気持ちを伝えてくれた彼女の頭を撫で、私は試合への思いを馳せた。