長編
□青の双璧12
1ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
下級生が、三位決勝戦を録画している中に挑むファイナル。
青学男子が到着し、私に聞いた。
「どうだい？」
「いつも通りです」
私は大石先輩を振り返った。
ダブルス２は落としたが、ダブルス１は取れそうだ。
「静芭さんは、またシングルス２なのかい？」
「はい。不二先輩たちは、男子三位戦見に行かなくていいんですか？」
「折角女子が応援してくれたんだ。ボク達も応援したいんだよ」
「そう言う事だよ」
不二先輩の言葉を、河村先輩が笑って肯定する。
「男女アベック優勝出来たらいいにゃ〜」
「そう、ですね」
「へぇ。高島、今日は動きいいじゃねーか」
「うん。桃城君はアリアを良く見てるんだね」
女子なのに、少し意外。
「そ、そりゃあお前見てたら自然に目に入るって言うか…」
モゴモゴとはっきりしない桃城君に首を傾げつつ、越前君を探す。
「越前なら寝てやがる」
海堂君の一言で、私はあぁと気がついた。
無我の境地をあれだけ使ったんだ。
疲労しない訳がない。
「手塚」
小百合先生が私を呼ぶ。
「ちょっと早いけど、アップしていらっしゃい」
「はい」
ラケットを握り、壁打ちに向かう。
「付き合う」
「いや、いいよ。海堂君たちは応援してあげて」
言って、コートを離れる。
私の動きを見てか、仁王先輩が私の元に来た。
「手術に行かなくていいの？」
「もう間に合わんからな。表彰式もあるしのぅ」
「…そう」
手術時間は10時間だから、終わって行ってもまだ手術中だ。
加えて、麻酔が効いているだろうし絶対安静なのだから、会話は出来ない。
「静芭姉」
「うん？」
「負けんしゃんな」
私は思わず瞬きした。
立海を応援しないのだろうか。それとも、両方応援する積もりなのか。
「静芭姉を応援しちょる。うちは応援団がおるからのぅ。一人位静芭姉を応援しても、バチは当たらん」
「ふふ。ありがとう」
そっぽ向いて告げられた意外な応援に、私は思わず頬を緩ませた。
「あと、参謀からの伝言じゃ」
蓮二君から？
「シングルス２で、女帝と当たる確率89％」
…へぇ。
「何じゃ、驚くと思うたが嬉しそうやのぅ」
「さっきの試合に触発されたかな？強い人と当たりたくて」
「そうか」
雅治君が私の頭を撫でる。
私が撫でたいのだけど、と視線で訴えてみるが、却下された。
コート側からの歓声が聞こえ、二人そちらを振り返る。
「ダブルス１は青学が勝った様じゃな」
「うん。ゲームカウント7-5って所かな」
「参謀みたいな事を言うのぅ」
想像が大体付くだけだ。
蓮二君や乾先輩みたいにはっきりとした予測は出来ない。
シングルス３が始まるのだろう。
私はラケットを握り、風を打ってみた。
雅治君が驚いた気配がするが、まだ速さが足りない。
自分なりにアレンジし、腰を低くして体のバネを使って戻って来たボールを打つ。
さっきよりは良くなったか。
「ほう。真田にいい土産話が出来たのぅ。静芭姉、そろそろ戻るぜよ」
「うん、ありがとう。みんなにシクヨロ言っておいて」
ブン太君の真似をしつつ、雅治君の背中を見送ると、私は再び壁に向き合った。