長編
□覚醒３
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男子の試合。
すんなり試合を終わらせた立海と、氷帝戦でギリギリの試合をしてる青学。
私達が試合が終わった時は、男子ダブルス１前だったらしい。
雨の中の試合で、兄さんは勝った。
だけとまだ、兄さんの中の力が外に出てない気がする。
「お前もだろう」
口に出だ疑問に、兄さんはそう言った。
まだ、私は…。
いや、いい。試合をすれば分かる事だ。
共に玄関に立ち、見送る母さんに挨拶をする。
「「行ってきます」」
「はい。二人とも、気を付けてね」
手を振って玄関を出て、兄さんの右手に私の左手を絡める。
今日も妹スタイルだ。
握ってもブラコンとしか思われないだろう。
「うちも、今日は氷帝と当たりそうなんだ」
「そうか」
地区大会では苦労させられた。
準レギュラーに。
氷帝は、関東大会までレギュラーを温存して来たのだ。
次に当たる氷帝が、以前戦った氷帝と同じだと思ったら大間違い。
桁外れに強い。
立海に食らい付ける程に。
関東大会では運が良くて、レギュラー入りの氷帝とは当たらなかった。
立海と食いあったからこぞ、私たちは準優勝だったのだ。
「楽しそうだな」
「え？そうかな」
「あぁ」
どうやら、顔に出ていたらしい。
強いからこそ楽しみだなんて、言ったら大半に変人扱いだろうが。
「うん。楽しみだから、かな」
兄さんに答えつつ、兄さんを見上げる。
そうは言っても、強いとは言え、この人には足元にすら及ばないだろう。
手塚国光は、他とレベルが逸脱しているのだから。
体中に付けていた重りを外せば、何かから解放された様に軽いと、みんなが笑った。
私は、もう付けているのか付けていないのか、良く分からなくなった。
それだけ重りに慣れて来ていたのだろう。
シングルス３、5-7。
ダブルス２、4-6。
食らいついた。以前のうちより確実に強くなっている。
シングルス２、7-5。
首の皮一枚で繋がった。
律先輩が苦戦したのだ、その位氷帝は強い。
ダブルス１、6-3。
アリアの動きと部長の動きが、以前と比べものにならない。
体をアップさせに出たから、試合は見ていないが、結果だけ見れば二人の強さが伺えた。
コートに立って、深呼吸する。
クリアになった頭と、急速に血が巡る体。
次は私の、試合開始。
『ザ・ベスト・オブ１セットマッチ！氷帝サービスプレー！』
「無我の何とかは使いませんの？」
「次の試合に差し支えるので」
「そうですの」
相手の高速サーブ。
神速を使って死角を抜いたボールに追い付いて返す。
相手の死角に抜いてやった。
「…神速は使いますのね」
使わないと思ったのだろう。
私は唇を釣り上げた。
明確な答えは返さなかったが、相手はそれで十分だった様だ。
ざわつくギャラリー。
私が神速を使った事で、明日は使い物にならないと思ってくれれば、と小百合先生は言った。
だから、私は口にしない。
次のサーブを、居合い抜きから一閃。
消える予定だったが、相手がまさか追ってくるとは。
ラインを叩いて、直後に返された。
成る程、昨日使ったが、しっかり対策されている。
相手も足が速い。
神速程ではないが、十分な域だろう。
一閃した後の隙を突かれるかの様な一球。
ギリギリで追い付いたが、上げてしまったボール。
次のスマッシュかはたまたロブか。
着地と同時にボールを見る。
相手はギリギリまで捕球体制を維持して、なかなか打たない。
ボレー！
この状況で打たないなら、それだろうと思ったが、スライディングでボールの下に足を潜らせて跳躍し、スマッシュの威力に近いロブが上げられた。
追い付いたが、回転が掛かっている。
直前で気付いたが、時既に遅し。
ラケットに当たった瞬間、変わった線を書いて大きく逸れた。
『15-15』
神速を使って尚、この状況。
苦戦しそうだ。