長編
□覚醒５
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「兄さん」
「何だ」
「え？なになにー、やっぱりくんかくんか？」
「失礼な」
律先輩は驚愕しているが、そんな訳がない。
私は、首から下げてる指輪を外す。
「持ってて。…行ってきます」
「あぁ、油断せずに行ってこい」
兄さんしか、あの油断は持たせられない。
裏に掘られた、大事な子たちからのメッセージ。
見られては困る。
いつも通りバッグに閉まっても良かったが、兄さんに持っていて欲しかった。
兄さんも、大事な子だから。
ダブルス１の青学勝利で、私に順番が回った。
コートに立つと、ピタリと歓声が止む。
だけど、決して静かではない。
私と女帝の話が、ヒソヒソとされる。
女帝が纏っていたジャージを脱ぎ捨て、コートに立つ。
「貴女に負けた事、感謝するわ。おかげて強くなれた」
「私も感謝しています。あなたと戦えて、強くなれた気がする」
女帝はフンッと鼻で笑い、サーブの為に立った。
歩きながら深呼吸し、コートの空気を肺に入れる。
兄さんを見上げ、笑みを一つ。
女帝に向き合えば、高揚感が抑えきれなくなった。
思わず笑いそうなのをポーカーフェイスを装い、表情を消す。
『ザ・ベスト・オブ・１セットマッチ、立海弓削、サービスプレー!!』
女帝のサーブ。
私は無我の境地の扉を緩め、右肩だけ解放した。
神速でボールに追い付き、初っぱなに零式ショットを放つ。
女帝の神速舞歩。
無我の境地で止めるらしい。
だが、付け焼き刃だ。
上がったボールをコートラインに叩き込む。
大きく左にスライドする様に、高速で離れるボール。
女帝はまたも追い付いた。
「足を捨てる気ですか」
「あなたも似た様な事やったでしょう」
「そうでしたね」
なら、力一杯叩き込むまで。
無我の境地で真似出来ても、パワーまでは完全に再現出来ない。
ラケットをギュッと握り直す。
神速舞歩を応用して勢いを付けて、突きの体制。
角度を調整し、フレーム真上に当ててやる。
その際、手首を捻り回転を掛けるのも忘れない。
高速の強い打球を女帝が拾うが、ラケットが弾かれた。
早く、終わらせなければ。
無我の境地で神速を使えば、女帝は本当に足が使えなくなるかもしれない。
武術経験者でない彼女が使う危険性。
それを承知の上で使うのには敬服するが、私は彼女をここで潰す気はない。
止めても無駄だと分かっている。
彼女は本気だ。
女帝の玉座と誇りを取り戻すなら、手段を選ばないつもりなのだろう。
「ガットが切れた…」
ラケットを変える女帝。
やはり諦めなど微塵もない。
その精神力に感嘆しつつ、私はまたラケットを構えた。