Teach the Truth
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目撃情報を探すのは簡単だ。
シリウスのあの容姿は、魔法族、非魔法族のどちらでも目立つ。
学生時代もよく人気を集めていた。
好かれる割にあしらい方を知らなくて、よく逃げまわっていた。
「そのひとなら、昨日……」
でも、なぜかいつまでも追いつけない。
そして、決まって誰もがいう。
『その人も誰かを探しているみたいだった』
誰かって、誰？
『さぁ、なんだか特徴が……あぁそういえば、鼠も一緒に探していたよ』
ネズミ？
不思議な暗号のようだった。
果てしない追いかけっこ。
私はシリウスを追い、シリウスは……鼠を追っている。
鼠はもしかして――。
「ハムサンド、マスタード抜きで」
「へ？」
「キュウリとか余計な物なまで挟まなくていい。
ハムだけ、挟んでくれ」
礼のつもりで昼食を頼んだけど、店員は不思議そうな顔をしていた。
レタスまではいいんだけど、ね。
ハムサンドにほかのものまでは鋏むなんて邪道にも程がある。
怪訝そうな店員からそれを受け取り、少し余計にチップを払った。
「アニメ―ガス、か」
人がその身を動物へと変える術、動物もどき(アニメーガス)。
非合法なそれを学生時代に会得した三人のうち、ひとりは死んでしまったけれど、残る二人は生きている。
ジェームズは鹿になれた、シリウスは犬に、ピーターは鼠に。
それは友のためであったけれど、やはり魔法省に登録させるべきだったろうか。
シリウスが追いかけているのがもし、ピーターだとすると、ピーターがなにかしたのだろうか。
ピーターも逃げている辺り、なにかしたのだろうか。
したのかもしれない。
彼は昔からそそっかしかったから。
秘密の守人はシリウスだった。
これは間違いない。
だが、彼がジェームズとリリーを裏切るとは思えない。
もし密かに秘密の守人が変更されたら、リリーもシリウスも私に教えてくれないなんてないだろう。
そうだと思いたい。
人ごみの中から、不審な人物を発見した。
絶えず辺りを窺がって、まるで犯罪者みたいだ。
今時、スリでもそこまでわかりやすくはないよ。
「やぁ、ピーター」
すれ違いざまに肩に手をかけると、彼は小さな体を震えあがらせた。
「あ、ああ……ミオ？」
「しばらくだったね」
「ぼ、僕……」
「ん？」
「ピーター！！」
大音量に辺りの空気が震えて、固まるのがわかる。
視線を向けなくても、誰なのかわかる。
傍らのピーターがひっ、と小さく声をあげた。
あきらかに恐怖の混じった声だ。
「ごめん！」
そして、脱兎の如く逃げ出した。
「あ」
止める間もなかった。
「待て、貴様！！」
「し、シリウス！？」
疾風のようにそれを追いかけるシリウスを、私もまた追いかける。
さっきまでの追いかけっこの縮図のようだ。
というか、そのものか。
「待て、待ってシリウス！」
声は彼に届いていない。
距離がどんどん離される。
このままだと、置いていかれる。
「シリウス――！！！」
人にぶつかって、もんどりうって倒れた。
人ごみに混じってしまって、二人の姿が見えない。
また、見失ってしまった。
これで振り出しだ。
どうして、どうしてあと一歩で何かわかりそうなのに――。
「大丈夫、ミオ？」
「あぁ、別にたいしたことじゃ……ピーター？」
手を差し伸べてくれたのは、何故かピーターだった。
小柄なのは変わっていない。
私よりも小さい身長。
でも小さく可愛らしい目はあのころよりも輝いているようだ。
「さっきシリウスが追って……あれ？」
「撒いてきたんだ」
それにしてはえらく早い。
こんなに逃げ足が早かっただろうか。
「ちょっと怪我してるね」
「へ？
あーこんなの怪我のうちにはいらないよ」
かすり傷を心配されるとは。
しかもピーターに。
「ちょっとこっち来て」
腕を引く手は、昔よりも強い。
そのまま路地裏に引っ張っていかれて、空の瓶ケースに座らせられる。
「ぴ、ピーター？」
とまどう間に、ピーターは杖を取り出して私に術を掛けた。
カンタンに治癒の術だ。
「どう？」
得意そうにいわれて、正直返答に困った。