Tea Party
□スィートなお茶会
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あわわ。
そんなつもりで来ていたつもりは毛頭ないのですが。
先生は先生で、私は美味しい紅茶が飲みたいから、アナタ好みのケーキを焼いて来ていただけなんですー。
「チカ……？」
ぎゃーっ、こ、こんなに男の人に近寄られたことないんで、精神的にパニックです。
パニックとはパパのニックネームのこと。
て、ちがーう！！
「先生……っあのっ」
「あぁ、やっぱり君からも甘い匂いがする」
そりゃ半日もケーキ焼いてりゃ匂いも付きますよ。
でも、今ここでそれを言いますか！？
耳元で囁くと、あなたの声は殺人的って言われたこと、ないですか？
「っまだ、ケーキ残ってますよ！？」
辛うじて、悲鳴のように言い返すと、近かった気配が離れて、光が間に割り込んでくれた。
でもまだ油断は出来ない。
「別に襲わないよ？」
「ぇ！？」
「まだケーキ残ってるしね」
くるりと踵を返して、テーブルに戻る姿を見ながら、そっと肩を撫で下ろした。
ケーキなかったら襲う気だったんですか、先生。
「チカもそんなところにいないで、紅茶をもう一杯どう？」
なにか言い返そうと思ったが、なんか疲れてしまった。
くすくすと楽しそうに笑っているところからして、からかわれたのかもしれない。
こういう悪戯を好きな人なのだ。
「いただきます」
チカは紅茶を飲みに来てるのだ。
紅茶を。
別に餌付けに来てるわけでも、口説かれるために来てるわけでもないです。
それから、いつもどおり当たりさわりのない世間話をして、午後はゆっくりと過ぎていった。
こののんびりとした時間の為に、日々過ごしていると言っても過言ではない。
美味しい紅茶と、美味しいケーキと、のらりくらりと過ごす時間。
「また来週も来ていいですか？」
そう聞くと、驚いたように目が見開かれ、本当に安心してリーマスは微笑んだ。
「ありがとう」
ゆったりと過ごす時間は、止まりそうだがゆっくりと移動していく。
「同居人は、甘いものは？」
もう一度聞くと、彼はくすくすと笑う。
そんな笑顔は悪戯の響きを帯びていて、面白いと思う。
半分は彼の本質がでているからだろうか。
「あれ？
アレには、そうだね。
ドッグフードとかその辺でイイと思うよ」
「へ？」
「たまに鶏肉とか」
「あぁ、いつも先生が値切ってるヤツ」
「……知ってたんだ」
「チェルが笑ってました」
友人の名前を出すと、微妙に笑顔に影が落ちる。
いつも笑顔なのに、どうしてこうも表情があるんだろうと、少し不思議に思った。
「そうだね。
チカ、今度から先生じゃなくリーマスって呼んでくれない？」
「ヤです」
キッパリと言いきると、やはりどうしてと聞き返された。
「言い慣れちゃいましたもの」
「紅茶のお代わりいらないの？」
うぬ〜っ、紅茶を盾に取るとは卑怯な！
「リーマス……」
差し出されたカップにはすでに紅茶が入っている。
早技だ。
見えない。
「……先生」
「言い慣れればいいんでしょ？」
懲りない人だ。
ぼんやりとしていて、掴み所がないけれど、思った以上にクセモノな人みたいだ。
「で、同居人の方は甘党？
辛党？」
そして、私も懲りません。
「どっちにしようかなー？」
楽しそうにリーマスはケーキを頬張っている。
どうしよう。
やはり、本人に聞くのが一番じゃないだろうか。
乱雑した部屋の中で、チカは子供みたいに無邪気に美味しそうにケーキを食べる男を見て、ため息と笑いが同時に零れてしまった。
考えたことはないけど、別に嫌いでもないし、少しこの男のことも考えてみようと思う。
世界一美味しい紅茶を入れてくれるというだけでなく。
しかし、返答を聞かないところをみると、答えはいらないのだろうかといぶかしむ。
告白したかっただけ、なのだろうか。
それはそれで、あんなことをされて、どうしろともいえないが。
返事はするべきだろうか、しないほうがずっと紅茶を飲めるのだろうかと、笑顔で話しながら悩んでいた。
先ほどの扉の向こうで、彼の友人という人がハラハラとしているとは夢にも思わずに。