花宴 上
□紫八染
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「はじめまして、鬼鮫さん。
十六夜月世です」
月世は微笑んで挨拶した。
「十六夜…どこかで聞いた名ですねぇ、イタチさん」
「木ノ葉の空遁使いの一族の末裔だ。
今日から俺の部下として側に置く」
「ああ、あの戦争で滅んだ一族でしたか。
まさか生き残りがいるとは…
しかも部下って、どういうことです？」
鬼鮫はいまいち解せない様子だ。
「えっと、私がイタチに頼んだんです！
里を抜けて、どこかに属したかったので…」
鬼鮫はいきなり現れた、月世とかいう女を眺めた。
（奇妙ですねぇ…イタチさんが女を連れてくるとは）
「そうですか。
まあ私は構いませんが」
「ほんとですか！
良かったー…、これからよろしくお願いします」
「こちらこそ」
「オレからも頼む。鬼鮫」
イタチはそう言うと、
月世を優しい眼差しで見た。
月世も微笑んでそれに応える。
（イタチさんのあんな表情見たことないですねぇ…
もしやこの二人…)
鬼鮫は数時間前を思い起こす。
森を歩いていたイタチが、急に立ち止まった。
「どうしたんです、イタチさん」
不審に思って振り返ると、イタチは写輪眼を発動させていた。
「この感じ…
里から出たな」
「……？」
鬼鮫は意図を計りかねた。
「鬼鮫、ここで少し待っていろ。
用事ができた」
「イタチさん？ちょっと…」
と言っている間に、既にイタチの姿はなかった。
「どうしたんですかねぇ…イタチさん」
そして待つこと数時間、現在に至る。
（イタチさんの用事って、月世のことだったんですねぇ）
鬼鮫は暁のアジトに向かって歩き出した二人の後ろ姿を見ながら、考えに耽った。
「…鬼鮫」
しばらく歩いた所で、イタチと鬼鮫が立ち止まった。
「…？」
月世は不思議そうに、
二人に合わせて足を止める。
「集合ですね」
「丁度いい、リーダーに報告するか。
月世、オレの腕をつかめ」
「う、うん」
月世がイタチの腕を掴むと、なにやら意識が飛んだ。