花宴 上
□鈴蘭
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アジトを出たイタチは、月世が待っている自宅に向かった。
歩きながら、どう伝えるか言葉を考える。
そんな風に歩いていると、あっという間に玄関にたどり着いた。
扉を開けると、月世がにこやかに迎えた。
「おかえり、イタチ。
今お茶入れたの。おだんごもあるし…食べない？」
月世はイタチからマントを受け取ってハンガーにかけた。
「ああ、頂こう」
イタチは椅子に座った。
テーブルにはだんごとお茶が並んでいる。
月世はお茶の入ったイタチの湯飲みを差し出した。
そのままイタチの向かいの席に座ると、お茶をすする。
「はぁ〜、おいしい」
月世はだんごに手を伸ばして口に入れた。
「…あれ、イタチ食べないの？珍しいね」
月世はいかにも美味しそうに食べている。
「…月世」
「んん？」
もぐもぐと口を動かしている月世を見つめると、
イタチは決心したように口を開いた。
「話がある…聞け」
「…うん」
イタチのただならぬ雰囲気を察して、
月世もいずまいを正してイタチの言葉を待った。
「月世、俺は…病だ。
もう治る見込みはない」
「………え……」
月世は驚いてイタチを見た。
イタチの美しい漆黒の目は、
いつもと変わらず冷静だった。
「黙っていてすまなかった」
月世は暫く押し黙った。
「もう…治らないの？」
月世の声は震えている。
「ああ…見込みはない。
自分の体だからな…死期はわかってしまうものだ」
「あと…どれくらいなの？」
「そうだな…もう数年だ。
あまり時間はない」
「…サスケが…
サスケが成長するまで、生きていられそう…なの？」
「延命すれば間に合うだろう…
俺はあいつの前以外では死にきれない」
「そう…」
「イタチ…どうして…
なんで、言ってくれなかったの？」
そう言った月世の表情は、痛々しいほど悲しかった。
「…お前のそういう顔を、見たくなかったからだ」
「できることならば、お前に知られたくなかった…
俺はサスケの前で死ななくてはならない…
これ以上何も背負ってほしくはなかった」
月世はイタチの言葉を聞いていると、
瞳が潤むのを感じた。
イタチは月世が泣くと思った。
悲嘆にくれて、儚げに泣くと思った。
しかし、月世が震える唇で紡いだ言葉は、
全く違うものだった。