花宴 上
□山桜
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イタチは少し歩いて、鬼鮫との合流地点にたどり着いた。
すでに鬼鮫は待っている。
「おはようございます、イタチさん」
鬼鮫はイタチの姿を見て挨拶した。
「あれ、月世はいないんですか？珍しい」
「…今日は来ない」
「そうですか。…では、行きますかねぇ」
二人は瞬身で姿を消した。
家事をひととおり済まし、紅茶を飲んで一休みしていた月世は、だんだん暇を持て余してきていた。
「…なんか暇だなあ…イタチもいないし任務もないし…」
ふと、ハンガーにかかっているイタチのマントが目に入った。
イタチと月世は、洗い替えとして2着持っている。
「あれ、なんかここほつれてる…？」
月世は席を立ち、イタチのマントをまじまじと見る。
よく見ると、マントは少し傷みが目立ってきていた。
「うーん、暇だしアジトに替えをもらいにいこうかな」
月世はいそいそと出かける準備をした。
外に出てみると、穏やかな陽気だ。
月世はのんびりとアジトまで歩いた。
すると、後ろの方から人の話し声が聞こえる。
月世は振り返ってその姿を確かめた。
大柄な男二人の人影が見える。
目をこらすと、見覚えのある二人だ。
「あれは…飛段に角都さん？」
月世は立ち止まって二人を待つことにした。
声がどんどん近付いてくる。
「あー疲れたなァ…肩こっちまうぜ、ホント」
飛段はあい変わらず声が大きく、周りに響いている。
「そうだな。…あれは」
「あ？…あれ、月世ちゃんじゃねーかよォ！」
二人は月世に気付いたようで、飛段は大きく手を振った。
「こんにちはー、任務帰り？」
月世は二人と合流すると、アジトに向かって歩き出した。
「まーな、月世は何してんだァ？」
「私はマントの替えをもらいに行こうと思って」
「…そうか。今日はイタチはいないのか？」
角都は月世の周りを見ながら言った。
「うん、なんか隠密行動したいからって…たぶんどこかの里の偵察とかじゃない？」
「ふーん、そういや月世がイタチの部下になってから結構経つよなァ」
「そうだねぇ…13歳のころ来たから、5年とちょっとかな」
アジトの入口が見えてくる。
三人は中に入っていった。
飛段と角都は設置してある椅子にどさりと座った。
二人は食事をとるらしい。
月世は装束が入っている箱を開け、イタチのサイズのものを探した。
「てことはよォ、イタチと結婚してそれぐらいってことだよなァ」
飛段は口に物を入れながらしゃべる。
「口から飛んでるぞ、飛段。
…しかしお前らがまさか結婚するとはな」
角都は静かに食べ物を口に運んだ。
「だよなァ、暁でそんなフツーの幸せ？っつーの？
を実践するやつがいるたぁな」
月世はいいサイズの物をみつけて、取り出して持ってきた鞄につめた。
「確かにね…二人は結婚とかしないの？」
月世は角都に椅子を勧められて席についた。
「オレはしねーなァ、ジャシン様命だからよォ」
飛段はペンダントに唇をつける。
「ふーん、結構いい男なのにもったいないね」
「マジ？やっぱそー思う？うん、オレ結構女には言い寄られるんだけどよォ、
そん時ジャシン教に勧誘するワケだ。するとよ、不思議と誰もついて来ねーんだよなァ、おかしいだろ？」
月世は最初飛段が冗談を言っているのかと思ったが、
どうやら真面目に言っているらしいので笑って受け流した。
「角都さんは？」
「オレは金しか信じない。結婚など馬鹿らしいな」
「とか言ってるけどよォ」
飛段は相変わらず口一杯にものを詰めながら横槍を入れる。
「こいつこう見えて爺ちゃんだからな、今更結婚もねーだろ」
飛段はゲハハハ、と独特の笑い方をした。
「いや、まあほら…年の功というか、そういう趣味の女性もいると思うしさあ…」
「妙なフォローはやめろ、月世」
「ごめん」
月世は笑って返事をする。
こういう組織でも、仲間との連帯がある。
この飛段と角都にしても、デイダラとサソリにしても、
そしてイタチと鬼鮫にしても、なんだかんだお互いフォローし合っている。
きっと木ノ葉にいたらわかなかった──いや、わかろうともしなかったことだろう。
犯罪者、敵であっても、仲間を思う心があるということ。
その思いに、立場の違いは無いということ。
月世の心は、少し暖かくなる。
今や暁は、月世にとって里とも言えるものになっていたと言っても、過言ではないかもしれない。