長編

□11大人の都合
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それから間も無くして、私はたくさんの秘密を知った。


リツコさんの話はどれも嘘とは到底思えぬ物ばかり、現実離れしたことも多かったが、信憑性が高かった。


「渚くんに遺伝子を提供したのがこの男性だということは、今の今まで我々ネルフの研究員でさえ知らなかったわ。…ゼーレは全て把握していたようだけれど。」



カヲルくんがゼーレの研究室で生まれたこと、遺伝子の提供者が写真の男性であること、そこまでが最近のネルフの調査で分かっていたことだったらしい。


しかしその提供者である男性が、今日、自ら名乗り出たというのだ。


「私も最初は疑ったわ。けれど彼の容姿その物が、真実だと言わんばかりに渚くんとうりふたつだったのよ。渚くんが成長したら、きっとこうなるんだろうなって、ぐらいにね。」



「じゃあ…彼は今どこに?」


「とりあえず身体中、調べさせてもらっているわ。だから色んな検査室を回ってもらってて…まだしばらくは終わりそうにないわね。」



「そうなんですか…」



それにしても、なぜ今になって現れたのだろう。

全てに決着がついたのは、もう何年か前なのに、なぜあのとき名乗りでなかったのだろうか?



「でも、なぜ今になって?」


私が問うと、リツコさんもやはりそこが気になるわよね、と真面目な顔をした。



「私も彼に聞いたのよ、なぜ今になるまで名乗りでなかったのかしらってね。そうしたら彼は"時じゃなかったんです。僕には名乗り出る資格が無かったから"って、それだけなのよ。なぜ?と問いかけても、申し訳ないとか、すみませんとか、そればかり。」



大方ゼーレが口封じかなにかしてたんだわ、とリツコさんは言う。

私もそうですね、と頷いた。



「いずれにせよ、今回の事で謎だらけだった渚くんの研究は大きく前進するわ。それに関してはすごく助かったし、感謝してる。私もやることがいっぱいね。だから今はそこまで深く追求しないでおくわ、あちらの、大人の事情についてはね。」


そういってクスッと笑った。

大人の事情、か…。


どちらにしても名乗り出てくれたことは、私にとってもすごくありがたい。
少し抵抗はあるものの、会って話をしてみたい気もするのだが、今はまだやめておこう。


ネルフは忙しそうだもんな…。



「長く引き留めてしまってごめんなさいね。話は以上よ。あ、他言無用ね?」



そう言ってまた笑ったリツコさんに、ありがとうございましたと一言告げて部屋を出た。


カヲルくんの事、もっと知りたいけど…



きっと、彼のトラウマになっているだろう悲しい過去を掘り起こすのが、なんだか酷く辛かった。


本人には聞けない話、なのだと思う。話すのも、聞くのも、耐え難い話だから。


地下室から上へと上がるエレベーターを待ちながら、一つ小さな溜め息をついた。

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