「…万事休す、かな…」



　前方は男達に塞がれ、後ろは民家の壁。血がしたたる刀の切先を男達に向ける手が、カタカタと震える。

…この男達に屈するわけにはいかない。皆に、メイワクを掛ける事になる。



「(この男達だけは、あたしがケリを)」



――ヒュン！刀が、一閃した。





＊





「……？」



　何の前触れもなく、背中を"何か"が走る。彼―沖田は足を止めて、暮れかけの空に視線を向けた。



「ん？何か有るのか？」

「…何か、今…」

「？」

「……」



　それを見て、少し先で原田が立ち止まる。空に何か有るのかと同じように空を見るものの、気を引くようなモノはない。しかし、沖田は何かを見るような目をしていた。



「…少し、出掛けて来ます」

「は？！何処へ？」

「奏の所。僕の夕食は、ご自由に」

「あちょ、…オイ！」



　原田の制止を聞いているヒマはない。土方にも叱られるだろうが其れを心配するヒマもない…ような、気がした。



「(…奏…？)」



　何故こんなに奏の顔が甦るんだろう？激しい焦りが生まれる。世間はコレを、悪い事が起こる前兆とでも言うだろうか。

　だんだんと、歩く速度が上がる。



「…全く…！」



　何を仕出かしたの？君の事だしイタズラでもしたの？僕のこの焦りは、一体何。

　長く感じる道のりを、ついには走り出していた。




「――奏！！」




　一言も断りなく、奏の家の戸を開けた。