ほんの少し。ほんの少しだけ、君の傍を離れた時の事だった。


「またねー！」


　走っていく男の子に向けて、彼女はそう言いながら手を振っていた。その男の子は見覚えがない。…まあ、彼女の友達を全員知ってるわけじゃないし、当たり前だけど。

　男の子は彼女をチラチラと振り返り、手も振り返しながら、そのうち見えなくなった。


「……今の、友達？」

「！わ、いつから…」

「少し前」


　見えなくなり、奏の手が下りると同時に声を掛ける。奏は僕の方に振り返ると幽霊でも見るかのような目をしたが、すぐに嬉しそうに、パンッと両手を合わせた。


「それがね、今、知り合った子なの」

「……は？」

「あたしが１人で居たから、ひまそう見えたみたい。俺もひまだから、よかったらって誘われたの」

「……」


　…それはまた、何と言うか。その男の子にしても奏の鈍さにしても呆れてしまう。


「…それで、何で行かなかったの？」


　人差し指と親指で眉間を押し揉みながら再び訊ねた。これからひまなのは本当の事だろうし、乗ってもよかったんじゃ？心なしか、苛立ちをかんじる。


「何も言わないで行ったらおこるでしょ？」

「まさか」

「それこそまさか！」

「…はあ。言ってなよ」


　言い負かす気すらなくなり、奏に背中を向けて歩き出した。一拍遅れて、足音が追いかけて来る。


「…それに。先に総司と居たし」

「でも。僕は君と遊ぶ約束したっけ？」


　横に並んで来ようとしたのか。タタっと速かった足音だが、それは並ぶ直前に失速した。僕も速度をおとしてチラっと奏を見ると、図星を突かれて何て返したらいいかと迷っているようだ。…たまにこうして素直になられたら、本当に困る。

　最近はあまりしなくなったけど、ケンカは殴り合いにまで発展する時もあるのに。こうして、同じ場所に居る僕達しおかしくない？心の中で、誰にともなく問いかけた。


「(……アホ面)」


　考えているうちに自棄になったようで、奏はあっかんべ等々とどうしようもない事をして来る。前ならこの顔にも苛立ったが、さすがに今はもう、構う事が情けない。


「…何処行くの？これから」

「…散歩かな」

「ひまなの？」

「そう言う事になるね」


　今日の稽古はおわったし、近藤さんは用事で出かけたし…何処かでのんびりとしようと考えた。１人で？…１人で…


「……ひまなら、来る？」

「へ？」


　何か言おうとしたみたいだったけど、僕の方が口を開くのが速くて、奏は口を開けたまま固まる。その姿を見てたらいろいろどうでも良くなって、プッと吹き出してそから奏の方に一歩ふみ出した。

　そして、その小さな手をとる。


「ほら、行くよ」

「わ、ちょ…！？」


　奏は転けそうになったが、僕は手を引いて歩き続ける。行き先はとくにない。でもそのうち、面白いものが見付かるかもしれない。否、見付けられなくても…


「……いいの？」

「行きたくないなら――」

「行く！！」

「……うるさい」


　君となら、時間はあっと言う間だから。