「――と、言う事がありまして」


　凄く美味しいわけでも不味いわけでもない、何処にでも在るようなカフェでお茶の時間。共にテーブルを囲んでいる２人の後輩に向けて、あたしは１つの話を終えた。


「｢…えええええええ！？｣」


　――暫くして、見事にハモる２人の叫び声。

　その反応は想像通りだが、あまりに周りの注目を集め過ぎる。このテラスに居る関係無い人達にまで、あたしの出来事を知られた。人差し指を立てて、しー！しぃー！と注意する。


「わ、わり…。でも、大人しく聞けって方が難しい話だったから」

「私も、平助君と同じ…」


　一度は申しわけなさそうにした藤堂君だが、身を乗り出して「で？」と話の続きを促された。そこまでしなくても千鶴ちゃんも先を知りたそうな目をしていて、こりゃ先走ったかなと頬を掻く。


「で？と言われましても…」


　今日あたし達は、いつかに立てた３人で遊ぶという約束を果たしていた。３人とも何かと用事があって、なかなか集まれなかったから、集まれた今では凄く嬉しい。

　そしてとことん遊び回って、少し休もうと来たこのカフェで。あたしは誰にも話せないでいた事を２人に話したのだった。


「…まさか、そんな事されちまう所まで来るとはなあ。女にそんな事した話なんて、今まで無かったぞ」

「沖田先輩、本気なんだね…」

「（何か、もの凄く照れる…！！）」


　本当におどろいているのか。ポカンとした２人のシンプルな言葉に、腕を枕にしてテーブルにうつ伏せる。


「……で、剣道部の練習試合を見に来るようにも言われた。お弁当を持って」


　何であたしがお弁当まで！勿論そう反論したら「こういう時はそう言うもんだよ」なんて、よく分からない答えが返ってきた。

　２人はだまって話を聞いていたが、何を思ってかプッと同時に吹き出す。笑われる事は気にしないけど、まるであたしが年下みたいな雰囲気で、面目無さをかんじた。


「…何で笑うのー！」

「そう言われても、…なあ？」

「ふふ。…ね？」


　そんなふうに２人だけで分かり合われて、大人しくしていられなくなって藤堂君の首に手を回した。


「あたしは、あたしはね…！！」

「！！ま、く、ぐるじ…！！」


　言葉にしたくてもしきれないこの気持ちを分かってほしくて、揺さ振る手に力が入る。く、口付け、されたんだよ！？でも沖田君は平気なカオして、また乱暴に自転車を漕ぐし、でも楽しそうだから文句も言えなくて…！

　そのうち「落ち着け、って！」と、藤堂君があたしの手をがしりと掴んだ。


「…何だかんだで奏達が仲よくしてるのが分かって、嬉しいんだよ」


　その言葉に、不覚にも力がゆるむ。


「奏は、総司の事で困ってる話しかしてなかった気がするし…」

「…あ…」


　…言われてみたら、そうだったかもしれない。困る事しか無かったと言うとそれまでだけど、本当に困る事しか無くて。て言うか、今度も困ってるんだけど！


「……仲良く、ね。してるのかね」

「してるしてる！頬にチューされて」

「平助君！大声で言っちゃダメだよ…」


　そうしてあたし達は、チラチラと見られている事に気付き、小さくなりながら其々のストローに口を付けた。


「…でね、奏ちゃん」

「…ん？」

「どう想ってるの？沖田先輩の事」


　――ゴツン、頭をテーブルに打ち付ける。


「…たまにＳだよね、千鶴ちゃんも」

「え、え？」


　この話のながれじゃそう聞かれてしまうのも仕方ないけど、あまり触れてほしくない事ではある。

　…あたしでも、自分の事はグダクダだし。

　今の問いに答えようとして沖田君の事を考えると、どうしても口付けられた感触を思い出してドキドキする。これはつまり、沖田君の事を？ううん違う。人生ではじめてされから、意識し過ぎているだけ。そうなんだと自分では思うけど、周りにはどんなふうに見えているやら。それは好きだからだよ！と言われたら…そう、なのかもしれないし。


「…あたし、イヤな女…」


　「一君の事が好きなの？」なんて沖田君が訊いてきた時も、まともな返事は出来てない。ゴンゴンと、テーブルに頭を打ち付けた。


「！な、何してんだよ」

「…本当。何してんだよ、だよね…」

「…。まあ何にしても、もう少しラクにしたら？あんまり気負うなよ」

「……え？」


　まるでそんなあたしを見透かした言葉に、間抜けな声で返す。


「いつでも話は聞くし！な？」

「うん。力になりたい」

「……」


　…ああ。あたしはなんて、良い後輩を持った事でしょう…！頼れよと言ってくれた事よりも、そのあたたかさに涙が出る。傍にあったメニューを、２人に向けて差し出した。


「よし。好きなの何でも１つ、奢ってやろう」

「まじで！？はは、何にしよっかな♪」

「平助君ったら！私達、それが目的で言ってないでしょ？」