「これから、少しずつ。僕の事を知ってほしい」


　…まあどうして、沖田君はそんな事をサラッと言えるのかね。よく女の子に囲まれてるから言い慣れてるのかな？話とは逸れた事を考えていると、まるでそれを見透かしたかのように、沖田君にぐっと詰め寄られた。


「…そ、そんなの、気にしなくてもいいのでは？」


　聞くなら貴方の事を教えろ…なんて、見返りを請うつもりは無いし。そう言うのがあっても、何かオカシい気がするし。

　でも、沖田君は首を横に振った。


「君は、一君とか平助の事は多少なりと知ってるでしょ？」

「まあ、同じ中学だったし、塾が同じだったし…ね」

「それが少し、気にくわない」

「……」


　――そう言われましても…


「でもそれは、アタリマエの事なんだよね。一君達は僕より速く君と出会ってるんだし。…僕は夢の中で"君"を知ってるから、君も僕を分かってくれている気で居たんだ」


　何て答えるべきか迷うあたしに追い討ちをかけるような話に、頬を掻く指の動きが止まった。今のあたしは、どんな表情をしているんだろう？けっして良くはないみたい。沖田君は眉をハの字にして笑うと、あたしの頬に、指を滑らせてきた。


「！！？」

「夢の中で君とそっくりな人を見てても"今"の君を知ってるわけじゃ、ないのにね」


　その指が触れたとたん、カッと暑くなるのが分かる。今まで男の人にこんな事された事ないもん仕方ないでしょう…！顔を背けたかったけど、背けられない雰囲気だった。

　それを見透かした上で気を使ってくれるのか何なのか。とくにはからかって来ずに、沖田は話を続ける。


「"今"の君の事を知りたい。僕の事を、知ってほしい」


　少し身じろぎすると、するりと、頬には指先だけが触れる形になった。


「…前世での事がどうのこうのって言うのは、もういいの？」

「…半々。でも、前世の事があるから、気になるから君と仲良くなろうとするんじゃないよ？これは"今"の僕の気持ち」

「……」

「まあ、君と出会ったころは…前世の事だけを目的にしてたかも知れない。夢の中でかんじる気持ちに、出来事に、囚われてた」


　君ではなく"君"を見付けて、喜んでいたのは僕ではなく"僕"。それが僕の気持ちだと今までカン違いしてたんだね。…あたしの頭が混乱してきた。


「……一君とか、左之先生に言われて。はじめて考えた気がするよ」


　沖田君は目の前に居るあたしを透かして、何処か遠くを見る目をする。何を言われたのか気になったがふと心当たりが過り、サアッと頬が冷まされた。


「あ。僕に言われた事、一君に話したんだってね」

「（わあああ…！！）」


　見ていられなくて、明後日の方向に目を背ける。あたしが話した事、沖田君に話したの一君！？叱られるって一君なら分かりそうなのに…！じんじんとイタむ米神を押さえた。


「そそれはねあの！成り行きと言うか、でも、話を蒔き散らすつもりは無くて…！」

「？…ああ…怒ると思ってるなら、気にしなくて大丈夫だよ」

「……ホント？」


　コク、とだけ頷き返される。

　自分で言うのも何だけど「これは僕達のヒミツね」なんて話と思ってたから少しおどろいた。まあ許されるならとホッとしてたら、「それと」と沖田君の声のトーンが変わったのに気付くのが遅れた。


「君はさ、一君の事が好きなの？」

「ぶふ…！！」


　…あわてて口に手を当てて、吹き出しそうになるのを防いだ。いきなり何を！と振り向くも、急な事で混乱した頭では沖田君の心は読めなかった。


「……は、は？」


　なんとか、それだけ返す。