沖田君はあの日から、毎日迎えに来てくれた。ボールが当たった余韻で何かあったらと心配してくれて。あたしは何度も「もう大丈夫だよ」と伝えているけど、今日まで「うん、分かった」と頷いてくれた事は無い。


「変わった事は？」

「ううん、無い」

「そう」

「……」


　心配し過ぎにも程が有る。あの、抱きしめられた時も。頬に口付けてきた時のお茶目な雰囲気は全く無くて、死んでしまうわけでも無いのにとても真剣で。あたしは…あたし達は、以前までのリズムを失くしていた。

　チラッと、沖田君を盗み見る。


「……何？」

「！ううん、何でも」


　……何を話したらいいのか。


「……」

「……」


　大体いつもは、沖田君から話かけられていた。面白い話も失礼な話も、今考えてみるとホントにいろんな事を。その人がどうだ。俯いたまま口を閉ざし、たんたんと歩き続ける。

　以前のテンションは何処にいったのか、どこか沈んだままなのだ。


「（こ、ここはあたしが…）」


　たまには何とかしないと、この場を！グッと拳に力を入れて勢いよく振り向いた…のはいいが。沖田君はまたもこっちを見ていて、勢いは引っ込んでしまった。


「……」

「え……あ、あのう？」

「……ねえ」

「うん？」

「もう、本当に平気？」


　そして聞かれた事は何度目になるか分からなくて、あたしはポカンとした。こんなにピンピンしているのにまだ心配だと言うのか。さすがに可笑しくて、くすっと笑ってしまった。

　コレはもう、はっきりさせて置かないと。


「ダメそうに見える？」

「……」

「気を失っただけだよ、気にし過ぎ――」

「気にするに決まってるだろ！」


　…鼓膜を突く、大きな声が響き渡る。


「……え？」


　何が起きたのかと、それだけしか返せなかった。ただ目を瞬かせて、キッと眉間を寄せる沖田君を見つめる。沖田君はガシッと肩を掴んでくると、絞り出すように喋りはじめた。


「僕は奏が…奏ちゃんの事が心配だ。あんなボールが当たったんだ、気を失ったんだ。気にしない方がムリ」

「……沖田君…」

「あの１年も１発くらい殴りたかったのに、土方先生は止めろって…」

「……」

「…僕が、気を付けていたら…」


　そしてだんだん、失速していく。もう言葉が見付からなかったのか、軽いノリで言ったあたしに言ってもムダだと思ったのか。どちらにしても、凄く申しわけ無かった。

　だって、本当に心配してくれてる。



「…有り難う。ホントにもう、大丈夫だよ」



　でもあたしに言える事は、これくらいしか無いから。どうしたらしっかり伝わるだろうと、肩に乗った沖田君の手に、おそるおそる手を乗せてみる。…竹刀を持つ手がこんなに厚くて、大きいなんて知らなかった。

　……竹刀？………あ！！