「…何で…」


　スタスタと、無言で近付いて来る一君。近付くに連れてその冷たい瞳は鋭さを増し、不覚にも、ぞわりとしたモノが背筋を走ったのをかんじた。

　刹那、グイ！と胸倉を掴まれる。


「……今まで、何をしていた？」


　うなるような、何かを抑えるように低く震える声。聞くまでもなく、彼もコトを把握している。


「……」

「何を、していた？」

「……パーティの、準備をしてた」

「…！！」


　答えると、一君は目を丸くした。そして次には拳を大きく引き、頬を目掛けてくり出してくる。避けるつもりもない、頭のどこかで覚悟は出来ていた。

　次の瞬間。バキン！と音がして、視界がグラリと揺れた。


「……パーティの準備、だと？」


　倒れはしないように、何とかふみ止まる。


「…近藤さんに、頼まれたから」

「それだけか？」

「……うん」


　近藤さんに呼ばれる事はﾞそれだけﾞという価値の無いものではない。少なくとも、電話を受けた時は何よりも…大事だと、思った。でもこんな事が起きた今では正しいとは言えなくて、頷く。

　じわ…。口の中に、血の味が広がる。


「…香月は今、高熱を出して寝込んでいる」

「…え…？」

「元々、体調を崩すと弱いそうだ。おそらく１週間はまともに動けない」

「……」


　その味ごと、唾を呑んだ。


「…会わ、なきゃ…」


　フラリと、マンションに向けて勝手に足が動き出す。行かないと、話さないと。彼女が風邪を引いている事も忘れてただ思う。しかしすぐ、一君に肩を掴まれた。


「…どうする気だ？今あんたを見る事は、香月には辛い事でしかない」

「っ……」

「簡単に済まされる話でもない。今日は帰れ」


　有無を言わさず、強い力で来た道に引き戻される。嫌だと口では抵抗するものの、ふん張れなくてなすがまま。

　――こわい。一君が話してくれた事実を、目の前にするコトが。自分のせいで風邪を引いて、寝込んでいる奏を見るコトが。目を開けた時、何を、言われるのか。

　そんなふうに逃げようとする自分がまた嫌で、下唇を噛むと、ジンジンと痛みが走った。



「……俺も。買い出しを頼まれて、外に出ていた」



　奏の家から離れてくると、一君は肩から手を放して静かに口を開いた。少し落ち着いたのか、さっきまでのドスは薄れている。


「香月を見付けたのは、学校に向かう途中だ」

「……何時、あたり？」

「１１時半くらいだ」


　一君の目を見れなくて、足元を見続けた。道によってはうっすらと雪が積もっていて、シャク、と音が鳴る。

　１１時、半…


「其処で…――」



　…１時間半も、居たんだ。