アオハルデイズ
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春と呼ぶにはもう暑く、夏と呼ぶにはまだ涼しい、そんな時期。
海常高校バスケ部の体育館で、話しているのは黄瀬と、そのクラスメート。
「はぁーっ。今日の練習終わったらようやく明日はオフか」
体育館の壁を背に、クラスメートの男子はパタパタとTシャツを仰ぐ。
涼しい朝と言えど、激しく身体を動かす彼らには真夏のような暑さだ。
「終わったらって、まだ朝練じゃないっスか」
その横で、呆れ半分に黄瀬も一息つく。
「まぁ。で、黄瀬明日の予定は？」
「明日はデートが終わったら撮影の予定〜」
「デー…またかよお前…相変わらずギャラリーもすげーし。ちったぁ分けろ」
「しょーがないでしょー？何もしなくても寄って来るんスから」
「うっぜ!マジうっぜ!!」
クラスメートの吐き捨てるような言葉は、黄瀬の耳に入ったのかどうか。彼は涼しい顔をしていた。
体育館の入り口付近は、朝だというのにたくさんの女子。
すると恨めしそうにその集団を眺めていたクラスメートが、あることに気付く。
「あれ、でも見慣れない子いるな…」
「え、どれ？」
「ほらあの隅にいる長い黒髪の…」
クラスメートが、女子の集団から離れた所で一人座り込む女子生徒を指差した。
その指の先を視線で追った黄瀬は、途端に目を輝かせた。
「うっわ!超可愛い激タイプ!!」
「…確かにめちゃくちゃ可愛いな。清純タイプだ」
「やべ…マジで可愛い」
「…でもなんつーか、黄瀬には全く興味なさそうだな」
「え？」
「だって本読んでるし。見物に来てるわけじゃなさそ…って、笠松先輩？」
「笠松先輩が寄ってった!まさか知り合い？うわ羨ましー」
「なんか親しげ…つか…弁当渡した!?」
「うっそでしょー!?まさか笠松先輩ファン!?」
二人が驚きを隠せないでいる中、女の子は笠松に弁当を渡すとすぐに体育館から姿を消した。
特に表情も変えない笠松に黄瀬が近寄る。
「笠松せんぱ〜い、誰っスか今の女の子。超可愛いじゃないっスかぁ」
「あ？」
「俺にも後で紹介してくださいよぉ」
「お前には死んでもしねぇ!!!」
「うっ…」
軽いノリで声かけた黄瀬に、ものすごい殺気で返事をした笠松。
あまりの気迫に気圧された黄瀬は一歩たじろき、その肩を森山がポンっと叩いた。
「やめとけよあの子だけは。俺も昔何も知らず近付いたらひでー目に遭ったから」
「森山先輩、知ってるんスか？あの子のこと」
「お前らと同じ一年だぜ。笠松葵ちゃん」
「え…」
「我らがキャプテン、笠松幸男の妹だよ」
「「ぇええ!?」」
体育館に二人の声が鳴り響いた。
続いて口々にとても血の繋がりがあるようには思えないだの、勿体ないだの好き勝手言い出すと案の定、黄瀬の背中に跳び蹴りが。
その勢いで黄瀬は床に倒れこんだ。
「ぐはっ…いってーっスよ笠松先輩!つかなんで俺だけ…」
「うるせーお前が一番ムカつく。つかさっさと練習しろ!」
「ちょっ…!」
「…大丈夫？黄瀬君」
「!?」
突如表れた女の子の声に、見上げるとさっき目にした女子生徒、出て行ったはずの笠松の妹が自分を見下ろしていた。
クールで、物静かな口調に似合った静閑な顔立ちの少女。
このとき、なぜだか黄瀬の心臓が一度大きく跳ねた。
「ごめんね、乱暴な兄で」
「…え、…あ…いや……」
「葵そいつの心配は無用だ」
「幸兄、だめだよモデルさんの体に傷作っちゃ」
「なぁにがモデルだ!…つか、どうしたんだよまだ何か用か？」
「うん。電子辞書忘れちゃって…貸してくれない？一時間目なんだけど」
「あ…悪ィ、貸してやりたいけど一時間目は俺も使うから無理だ」
「そっか…」
肩を落とす葵を見て、黄瀬がはいはい!と元気よく立ち上がった。
「一時間目なら俺貸してあげるっスよ」
「ホントに？」
「うん。あとで届けるからクラス教え…」
「どさくさに紛れてクラス聞き出そうとしてんじゃねぇ!!」
「いてっ!」
ここでまた、幸男の拳が腹に入る。
そんな二人を見て葵はクスッと笑いをこぼした。
「ありがとう黄瀬君。HR終わったら取りに行くね」
「あ…」
なんかあっけない。
黄瀬がそう思ったときにはもう、葵は背を向けて外へ行ってしまっていた。
けど最後に見せた微笑み顔。それがやけに脳裏に焼きついた。