SECOND TIMES 番外編
□初夏の日
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「ここまでくればええやろ…」
『………えと、なんでここ？』
甘味処から連行された私はなぜか十二番隊に来ている。
「なんでって……何でやろ？」
『久南さんかキミは…。多分慣れ親しんでるから自然と足が行ったんじゃないか。来たついでに、なんかお菓子ないの？団子若干食べそびれたし』
誰かさんのせいで。とは言わない。
「あることには多分ある」
『なにその曖昧さ』
ひよ里ちゃんに手を引かれ、そのまま隊内に入る。
途中すれ違う隊員たちに軽く挨拶。皆そんな腰低くしなくてもいいのに。すれ違った隊員は皆、割烹着のような服装。技術開発局、十二番隊ならではの光景だな。
ひよ里ちゃんがある部屋の前で止まる。
『ここ？ここにお菓子が？』
「一応な…オイ！起きんかい！！」
ひよ里ちゃんは叫んだと思ったら戸を蹴飛ばしている。あらあら、女の子がはしたないぞ？と言いつつ楽しそうなので私も参加。
ドンドンドン ガタッ あ、外れた。
「………騒々しいモーニングコールッスね」
むくっと起き上がった影は、十二番隊隊長浦原喜助。寝起きよろしくあくびをしている。それから、モーニングと言うにはもう遅い。
「喜助ェ！菓子どこや」
「菓子？お菓子ですか？それならそこに…て、椎名さんじゃないスか」
驚いているような反応の喜助さん。はてさて、本当に驚いたのかは定かではない。
『どーも、喜助さん。何度も言うようですが私の方が全然年下なんですし、呼び捨てでいいですよ』
「なら。何度も言うようスけど、椎名さんが僕のこと呼び捨てにしてくれるならいいっスよ」
そう笑う喜助さん。この人はなかなか食えない人だ。何考えてるかもよく分からない。でも嫌いな人ではないから、仲は良好だと思いたい。
「って賞味期限切れてんのばっかやないかァ！！食えるか！！」
ひよ里ちゃんが饅頭のようなものを床へ投げつける。見ると明らかにカビが生えている。うん。流石に食べたくないな。舌がぬるってしそうだぜ。あと胃がぎゅるっと。
「あれ？切れてました？」
「しーな！いくで！」
喜助さんの言葉は無視し、ひよ里ちゃんは部屋を出ていく。結局ここに何しに来たんだか…まぁ楽しいからいいのだが。
『りょーかい。んじゃ喜助さん、ひよ里ちゃんは借りていきますよ』
「もう既に借りてるじゃないッスか」
『ああ、そうだった。では失礼します』
「あ、椎名さん」
ひよ里ちゃんの後に続き出ていこうと思ったら呼び止められた。
「今度、ご飯でもどうです？」
ご飯…ご飯か。少し考える。
『…奢ってくれるなら行きますけど』
私の答えが意外だったのかは分からないが、驚いた顔をする喜助さん。それからいつもの笑みに戻る。
「それじゃあ、休みの日は言ってください」
『基本毎日休みです』
「それ、アナタがサボってるからでしょう。…たまには仕事したらどうッスか？さっきから椎名さんたちを捜してますし」
平子さんみたいなこと言うなぁ、と思う。……ん？"さっきから"と言う言葉に引っ掛かる。まぁ確かに周囲に部下の霊圧はあるが、近くには……知ってる霊圧が一つ。
『………これ、平子さんだ』
「そーやけど……嫌な予感がすんねん」
先程のひよ里ちゃんの言葉が頭によぎる。
『………アレ？やーな気が』
「ぎょわああああ！！」
嫌な汗が伝った直後叫び声。ひよ里ちゃんのだ。
「ひよ里サン、捕まっちゃったみたいッスね」
『……そうみたいッスね』
平子さんがひよ里ちゃんを捕まえた様だ。ここからでも二人の言い合いが聞こえてくる。
私はどうしよう……逃げるか…逃げないか。いや、どちらにせよひよ里ちゃんが捕まった以上、鬼ごっこは私たちの負けか。
「アレ？逃げないんです？」
『今回は私の負けなので素直に投降しようかと』
両手をあげて降参のポーズ。
『えと、じゃあ。食事の件は承知しました。また今度』
「えぇ」
私はその場を去った。