碧に染まって
□お直ししましょう
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『ま、この十字架のことは置いといて。皆の服も直そうか』
皆の服は所々解れている。
良い機会だしついでに直してしまおう。
例のごとく、男の子たちには端にいってもらい女の子から服を脱いでもらう。
それからさささっと解れを直す。
次に男の子達の番。服を脱いでもらい、回収する。……女の子二人と比べて明らかに解れや穴が多い。元気なのはいいが……やりがいがありそうだ。
男の子達は私が縫う光景をじっと見つめている。そっか、さっき縫うのを見せたのは女の子だけだったか。
「…ノアって何でも出来るよな」
ふと、フィンクスが言う。
『そう言ってくれるのは素直に嬉しいね』
「ノアにできないことはないの？」
マチが聞いてくる。
出来ないことねぇ…。
『皆が出来ないことは私にも出来ないよ？』
「？たとえば？」
『空を飛ぶとかね』
「…それ、誰もできねーだろ」
『つまりそういうこと』
私なりに答えを言ったつもりなのだが、皆は少し不満顔。…そういう意味とは違う、とでも言いたそうだ。
ま、わざとこういう答えを言ったのだが。
『…君たちはさ、私が何でも出来るように見えるんだよね』
「？ああ」
『だとしたらそれはあってる』
直った服を渡せば驚くみんな。いつの間に直したんだ、という顔だ。
『私は大抵のことなら出来る。裁縫、料理、勉学、運動……多分、やったことの無いことでも、少しやれば直ぐに人並みくらいに出来る。でも、それはあくまで人並みだ』
「…？」
『それが一番生きやすいんだろうけどね』
昔から何度も言われた。あなたは何でも出来るから羨ましいと。
確かにそれは正解だと思う。私自身、何でも出来る自分を疎んだことはない。
けれど、それが良いことなのか。
後悔や挫折はしたくないと思う。でも、そんな体験をした人の方が生きている感じがする。
…私をじっと見る目の前の彼らを見る。
皆それぞれで同じ顔などいない。それは当たり前だけど当たり前じゃない。
『…さ、服も直ったことだし皆で遊ぶ？』
自分のなかで暗くなってしまった。その気持ちを払拭しようと皆に言う。
「あ！じゃああれがいいな、なんとか鬼ってやつ！」
真っ先に声を出したのはウボォーギン。なんとか鬼って…その"なんとか"の部分で色々変わるのに。
「"なんとか"の部分が一番重要ね」
思っていたらフェイタンが言ってくれた。
「つったってよぉ、忘れちまった」
『はは、なら久しぶりに新しい遊びでも教えようか』
「ほんとか！」
『うん。みんなもそれでいいかな』
「ああ」
「うん！」
皆の顔を伺う。皆私の意見に賛同しているようだが…ただ一人。パクノダはうつ向いていた。
…どうしたんだ？
『パクノダ？』
「…ノアは特別よ…」
パクノダは顔を上げ真っ直ぐ私を見てくる。それに私は驚く。驚いて、それから、意味を悟る。
…どうやら勘違いをさせてしまったらしい。
『えっと、パク。ごめん、そういう意味で言ったんじゃないんだ』
前に私はパクノダに、私は特別だと言った。そして、そんな私と共にいるパクノダも特別だと。
しかし、私は今、私の出来ることは"人並み"と言った。だから否定してくれたのだろう。
『うまくは説明できないんだけどさ、私が特別なのは変わらないんだ』
…ただ、その特別が必ずしも良いこととは限らないだけで。
「…ならいいの」
頷くパクノダにほっと息をつく。
…パクノダも鋭くなったな。見た目の成長は直ぐに解るが、中身は解りづらい。
彼らをいつまで子供扱いできるだろう。
親というのはこういう心境なのかもしれないな。
『さぁ、何を教えようかな』
鮮明に浮かんでくるさまざまな遊び。その遊び方。攻略法。
反して、親の顔はぼやけた。それは夢の中だからか…それとも私が忘れたからなのか。
久しぶりに元の世界のことを考えた。
…
考えて、やはり景色はぼやけていた。
「…ノア？」
『おっとごめんごめん。少し考え事してた』
見上げてきたクロロ少年の頭を撫でる。周りには私の言葉を待つ子供たちがいた。
『…そうだな』
寂しいとは思わなかった。