碧に染まって
□赤髪
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＿長い 長い 夢を見ていた
これは、あの教会でみんなと楽しく過ごしている夢。
知らない子供も数人いた。
きっとこれはもしもの未来の夢。
私の望んでいた未来。
訪れる筈だった未来。
……いや、そもそも訪れる筈の未来なんて無いのか。
未来に何が起こるかなんて分かるはずも無いんだから。
＿…私は死んだのか？
＿だからこんな夢を見ているのか？
呟くと少年が私に笑って言った。
＿ノアはまだ死んでない
＿死んでないよ
＿＿＿＿＿＿＿＿
『…………』
目を開けると灰色が目に入った。
そして手を目の前に掲げる。そして開閉。……手は動く、異常もない。
そこで、はっとなる。一気に目が覚めた。
『…………』
……私は生きているのか。
あの状況で生きていたのは運がいいというかなんというか…。
「やぁ、起きたんだね」
体は起こさず声の方向に顔を向ける。………少年が立っていた。
でも、私の知る少年ではない。
その髪は赤く、瞳は琥珀。…歳はクロロ少年と同じくらいか少し年上に見える。
『………』
「？ボクの顔に何かついてる？」
『いや、君も美少年だと思って』
「も？」
『こっちの話さ』
少年はにこやかな笑みを崩さない。その笑みはよく似合っているが、なんだか作られたものの様だった。
少年にいつまでも見下されている訳にもいかないので体を起こす。
「もう起きて大丈夫なのかい？」
『うん。私はどれくらい寝てた？』
「１日くらいかな」
『１日？……そっか、１日ね』
あんなに長い夢を見ていたというのに……いや、もしかしたら海の中にいた時間が長かったのかもしれないな。
『……』
…それにしても。
私は周りを見る。
周りは鉄板のようなもので覆われ、少年と私の間には鉄格子。左端には扉が有るが錠がついていた。
………起きたら牢屋って……。
少しの慈悲なのか私は布の上で寝かされていた様だ。鉄板の上で放り出されるよりはいいが……はたして喜んで良いか謎だ。
というか、なぜ私はここにいる。
「混乱してるね」
『そりゃあね』
「お姉さんは沈んでたんだよ、海に」
『うん、それは知ってる。でもそれで、どうして私がここに居るかが』
＿ギィ
鉄の軋む音。思わず口を塞ぐ。
少年も口を結んだ。
＿コツン コツン
と音がする。これは靴音か？…誰かが来ているのか。
段々と近付くその足音。
…そして止まった。
「お、やっと起きたか」
…明らかに私の前で止まったな。そして明らかに私に話しかけていた。
見上げると良い大人の男性だった。
綺麗な黒いスーツに身を包み、脇にはボディーガードを携えている。歳は私よりも一回り以上うえ。
『………』
「そう警戒するな。俺は貴女と仲良くなりたいのさ」
『と言われましても、既に友好的な接し方ではないですよね』
「逃げられたら困るからな」
逃げられたら困る……か。なんだか嫌な予感しかしない。
意識を飛ばす前、あんなことがあったために余計だ。今の私には"大人(男)=悪人"という認識の方程式が成り立っている。
『それで………一応助けていただいたんですかね』
「ああ、溺れもがいていた貴女を助けたのは紛れもなく俺だ」
男が言った時、視界の端に移る少年の顔に影がかかった。
『それは、ありがとうございます』
「礼はいい、俺としても助かったからな」
『助かった？』
「ああ」
そこで男はにやりとする。嫌な予感の正体が分かった。
「丁度商品が足りなかったからな」
『…………………………………はぁ』
…なんというか…やっぱりというか。
「…まるで理解していたような顔だな」
『ええ…まぁ…悪いことは続くもんだなぁと』
一難去ってまた一難とはこの事か。
むしろ、今までが幸福過ぎたのかもしれないな。…そうだとしたら、これから暫く私に幸せは訪れないことになる。……どんまい、私。
「…ま、理解しているなら話が早い。貴女はこれから商品として出品される。逃げ出そうなんて考えないように。言っておくがここは船の上。また海に戻りたくなければ大人しくすることだ」
『船の上？どうりで起きてから違和感がすると…』
「…それと今日の分の食事だ」
男性が後ろのボディーガードに指示を出す。すると牢屋の鍵を開け、持っていたものを置き、直ぐに閉めた。そして鍵をかけられた。
置いたのはお盆。お盆の上には皿に盛られたパンと、深皿に入ったスープが見える。普通に美味しそうだ。
『食事はしっかり頂けるんですね』
「貴女は特別だからな」
特別……。特別ね。
品質を保つためにも最低限の食事はさせる…ということか。といっても私に食事は不要だが。
「じゃ、しっかり見張っとけよ」
男性は少年に向かって言う。
「………」
「おい」
瞬間、ゴン、と鳴る。
男性が少年を殴ったのだった。
大方理由は少年が返事をしなかったからなのだろうが……あんまり良い気はしないな。
「…ヒソカ、あんまり舐めた真似してると躾するぞ」
「……すればいいだろ」
「っこのくそガキが…！」
『まぁまぁまぁ落ち着いて』
男性が少年の胸ぐらを掴み、また殴りそうだったので声を張って止めてみる。拳は止まったが男性の顔が勢いよく私に向いた。怖。
「一つ教えとく……貴女を少し傷つけたところでそこまで値は下がらない…この意味分かるよな？」
典型的な脅しというか……世の中の悪党はこういうのがテンプレなのか？
男性は少年を乱雑に離し、来た方向へ引き返していく。
そして勢いよく扉が閉まった。