沖神
□バレンタインのお返しは
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3月14日＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。
全国のモテる男が、バレンタインのお返しに悩まされる日。
しかし真選組一番隊隊長・沖田総悟は迷いなく駄菓子屋に行き、赤い小さな箱を手にとり、とある少女の元へ向かった。
もちろん今は真昼間の勤務中。
だが、今の彼にはパトロールなんかよりももっと重要なことがあった。
沖田が向かったのはいつもの公園。
(そういや、チャイナからチョコ貰ったのも公園でしたねィ)
チャイナ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿つまり万事屋の神楽のことである。
沖田と神楽は今まで真選組・万事屋とつねに敵対関係にあった。
が。
つい一ヶ月前の事だ。
その神楽がなんと自分にチョコレートを渡してきたのだ。・・・・・・それも、手作りのものである。
頭の中で一ヶ月前の記憶がよみがえった。
「オイ、クソサド！」
パトロール中の沖田に神楽が声をかけてきた。
「なんでぃ、クソチャイナ」
走ってきたのか、神楽は額にうっすら汗をかいている。
「これ！」
無理やり手のひらサイズの箱を押し付けてくる、神楽。
「オマエにくれてやるヨ。この神楽様直々にチョコを作ってやったんだから感謝するヨロシ」
ポカンとする沖田に、彼女は「じゃあナ」とだけ告げると足早に立ち去っていった。
沖田は初め、毒でも入っているのだろう、または新手の嫌がらせか、などと考えていた。
が、毒味として山崎に食べさせても、なんの問題もなく沖田は驚いた。
だが、それ以上に驚いたのは＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。
神楽にチョコレートを貰って、少し嬉しがっている自分がいることだった。
今まで喧嘩相手や、ただの敵くらいにしか思っていなかった神楽。
なのに＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。
(本当に、どうなっちまったんでぃ)
そんなことを思っていながらも、やはり足どりは軽いのだ。
沖田は公園に着くとベンチに座り、神楽を待った。
彼女は散歩時に必ずこの公園を通るからだ。
いつもなら煩いと感じる子供の声も、何故か気にならなかった。
数十分待つと、15mほど離れた入口に神楽は現れた。
いつものように、定春という名の犬は連れてきていない。
こちらには気づいてないようだった。
紫色の番傘を斜めにかかげ、「ふぅ」と太陽を見上げてため息をつく。
「3月なのに、太陽が眩しいアルな」
ボソッと聞こえたその小さな声すらも、とても愛おしく思えた。
突然、神楽がしゃがみ込んだ。
どうやら地面に咲いている花を見ているらしい。
その様子があまりにも可愛らしくて、一瞬声をかけるのを躊躇ってしまった。
そうこうしている間に、神楽の方がこちらに気がついてしまった。
「あ、クソサド。こんなとこで何してるアルカ？」
立ち上がって沖田の側に来る神楽はいつもと変わらない。
沖田はそのことに少しショックを受けながら、神楽の質問に返答する。
「テメーを待ってたんでさァ」
しばらくの沈黙。
「・・・・・・は？私を、アルカ？」
神楽は意味を分かっていない。
(まさか・・・・・・覚えてないんですかィ！？)
いやいやそんなことはないだろうと思いながら、沖田は先ほど買ってきたものを神楽に渡した。
「この前のバレンタインのお返しでさァ。今日はホワイトデーですぜィ？」
「ああ！！・・・・・・忘れてたアル」
神楽は「ありがとナ」と小さく言うと、バレンタインを思い出したのか頬を赤く染めた。
「べ、別にあれは・・・・・・そんな対した意味はなくて・・・「神楽」！？」
必死に言い訳をする神楽の言葉を、沖田は遮った。
突然のことに、神楽はうまく口がまわっていなかった。
「おまッ!い、いつもはチャイナって・・・・・・」
「そんなことどうでもいいでさァ。そんなことより俺のこと、名前で呼んでくれないんですかィ？」
「は・・・・・！？」
いつもの人を小馬鹿にしたような笑みではない、真剣な沖田の眼差し。
それを神楽は＿＿＿＿＿＿＿＿。
「な、何期待してるアルカァァァァア！！？？」
と、ぶん殴った。
ところがその反面、神楽の顔はりんごのように真っ赤になっていた。
3mほど吹っ飛んだ沖田は、「いきなり何するんでィ！」と頭を抑える。
「だからっ！あれはそういう意味じゃないネ！！それに銀ちゃんとか新八にも・・・・・・マヨにもあげたアル！」
「なっ！！土方さんも・・・！？」
(土方死ねコノヤローォォォォォオ！！クソっ・・・・・・期待するんじゃなかった。Sは打たれ弱いんでィ)
「あー・・・・・・そうだったんですねィ・・・・・。まあ、しょうがないですねィ・・・・・・・・・・・今日のことは忘れてくだせェ」
(あーあ。チッ。土方コノヤローでもシメてこよう・・・・・・)
完全に気力を失った沖田はその場を離れようと、神楽に背を向けた。
しかし＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。
「ちょっと待つネ！！」
振り返ると、まだ頬が真っ赤な神楽が少し笑っていた。
「沖田！＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。ほら、苗字くらいなら呼んでやってもいいアルヨ！」
今の今まであんなに暗い気分だったのに、何故かつられて笑ってしまう。
「じゃあ、やっぱりテメーは苗字で呼べねーから、“神楽”ですねィ」
そして再び歩き出した。
「またな＿＿＿＿＿＿＿＿神楽」
とだけ言い残して・・・・・・。
ふんわりとした、風が吹く。
一人公園に取り残された神楽は、またちょっとだけ赤くなって。
「またナ。そ、総悟」
と、つぶやいた。