第三章「三日目」
□第十二話【今日からお仕事です(社畜の目)】
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ようやく午後の部が終わる。
現在PM 6:30
『(おっ今日は早めに終わったなー！じゃあ帰るとしますかね)』
吉良はテキパキと机の上を整理していく。
かなりウキウキのご様子だ
〔あれ？先輩もう帰るんすか？これから一緒に飯行きませんか!!?〕
『却下で。てか君、友人と食べに行くんじゃなかったの？』
吉良は首を斜めに傾け、秋夜を見る
〔あーいやほら...き、急にアイツ残業になったっぽくて、一人になっちゃったんすよー〕
『ふーん...彼女でも作ったら毎日２人で食べれるわよ？是非作ってみたら？』
〔い、いやあの......〕
秋夜は口篭る。
しかしその間にもテキパキと片付けていく吉良
〔お、お願いしますっす!!!この通りっ行きましょう!?〕
『無理。却下、私早く帰らないと行けないから、』
秋夜はそんな〜と嘆き、肩を落とす
〔...じゃあせめて、家まで送り届けたいっす。ダメっすか？〕
『んーまあ、それくらいならいいけど。どうせ今度の日曜日に来るから道教えとけるしねー』
秋夜は急にパアと顔を輝かせる
〔じゃあさっそく行きましょう!!わくわくが止まらないっす!!!〕
『...てか君、仕事はもう終わった？ノルマまだみたいだけど』
〔それなら問題ないっすよ!!この束で終わりっすから、提出したら今日は終わりっす！
じゃあちょっと行ってきますんで、待っててくださいっす!!!〕
『はいはーい頑張ってらっしゃーい』
吉良はひらひらと手を振る
その手はどこか脱力気味だった
PM 7:02
吉良と秋夜は２人で並んで帰っていた。
〔いやー申し訳ないっす。まさかミス続出するなんて思ってもいなかったんで、びっくりっすよ〜〕
『はあー...ちゃんと確認の1つでもしときなさいよねー』
〔ほんと申し訳ないっす...〕
吉良は、はあと溜息をつく。
丁のことが気掛かりなようだ
すると、ふと思い出す。夜何か買わなくちゃ
『ちょっとそこのスーパーに寄ってもいい？夕食の何も買ってないの忘れてたのよねー』
〔あ、いいっすよー俺も付き合うっす!!!〕
吉良と秋夜は帰り道にあるスーパーへと足を運ぶ
〔そーいや先輩って、普段料理とかするんすか？〕
『んーほとんど冷食かな？たまに簡単なもの(卵焼き)を作るくらいかなー』
秋夜はへえ〜と相槌を打つ
若干目が死んでいる気がする
『今日は...生姜焼きと(焼くだけのあれ)お味噌汁とご飯とーほうれん草のお浸しかな』
〔そんな日本食、あの子供が食べるんすか？...今時のガキって食わず嫌いが多いっすからねー〕
『食べるに決まってるでしょ。てかむしろ洋食系あの子苦手っぽいもの』
吉良がそう言うと秋夜が驚愕の顔をする。
足は若干一歩引いている
〔い、今時のガキが洋風の無理って...すごい子っすね〕
『そうね〜それにラーメンとかまだ食べたことないみたいなのよね〜』
そう言うと秋夜は更に後ずさる
〔う、うそだ...俺でさえ、ちっさい頃から食ってたんすよ!!?昔一体どんな過去もってるんすか。その子!!!〕
『さ、さあ〜？私の遠い親戚なだけだからね。私にも分かんないわよ』
と言うのは嘘話で。本当は朝起きたら、何気ない顔で布団に潜り込んでいました。
なんて言えるはずもない
そうしている内に吉良は会計を済ませ、袋に詰めていく。
そこで、近所のおばさんがあいさつをしてきた――――
｛あらぁ!!吉良ちゃんじゃないのー。今お仕事の帰りなの？｝
『あっこんばんわ〜美智代おばさん。そうなんです。今晩御飯買って帰ってるところなんですよ』
すると、ひょっこりと秋夜も割り込んでき、挨拶をする
〔あっこんばんわーっす!!初めまして俺、秋夜って言います。よろしくっす〕
あら!!いい男じゃないの。吉良ちゃんの彼しか何かかしら？
おばさんはにやにやとしながら言う。
しかし、その問いかけを吉良は全力で否定をする
『ち、違いますよ!!この人は私の会社の後輩の人なんですよ!決してそういうのじゃありませんから』
｛あらー残念ねえ。凄くお似合いだと思ったのに｝
〔お、お似合いっすか!!?本当っすか!!〕
何故かお似合いという単語に興奮している秋夜。
それを見た吉良は若干引いている様子だ
『じゃ、じゃあ私支度がありますので、これで失礼しますね!!』
｛あら、ごめんなさいね〜引き止めちゃって。またお話しましょうね？｝
『はい。ではまた』
〔さようならっす〜〕
二人はおばさんに会釈をして、帰り道のルートに戻る
〔いや〜まさかお似合いって言われるなんて驚きっすね!!〕
『....』
秋夜はにやにやと気持ち悪い顔で言う
しかし対する吉良はかなりの嫌悪感が走り、距離を取っている
しばらく沈黙して歩く。
すると、昨日丁と遊んだ公園が見える
『(あっ...昨日丁くんと遊んだ公園だ。...あっ同い年くらいの子達が遊んでるな)』
吉良は思わず足を止め、公園の方を見る
〔マジ俺嬉しいっす....先輩？どうしたんすか？公園の前なんかで足止めるなんて。誰かいるんすかー？〕
『...ううん。ちょっと考え事してただけよ、行きましょう』
〔??〕
何かを考えついた吉良は再び歩く
その後ろ姿を秋夜は追いかけた――――
『ここが私のマンションよー今日は上がらせないからね？』
ドキッ
〔そ、そんな無遠慮なことしないっすよ〜見送りはここまでっすよね!!〕
すると、たいぶ上の辺りから子供の声がする
何か言ってるが、うまく聞き取れない
〔あれ...もしかしてあの子が言ってた子っすか？〕
『ええそうよ。さすがに上過ぎてみえないでしょうけど』
丁はじーっとこちらを見下ろしている
『丁くーんただいまー!!』
「.......」
丁は一度声を発しただけで何も言わず、部屋の中へと戻ってしまった。
『ありゃ、朝から機嫌悪かったもんなー仕方ないか』
〔我が儘いうガキは俺が叱りに行きましょうか!!〕
どさくさに紛れて部屋に入ろうとする秋夜。
どこまでも貪欲である
『別にワガママでも何でもない素直な子なんだけどね〜...ちょっと寂しがり屋というか、甘えん坊？なのかな』
吉良はあの時の――――初日の日を思い出す。
淋しがりで甘えん坊なのはきっと孤児だからなのかもしれない
もしかしたら、もっと別の何かかもしれない
〔ふーん...先輩に甘えられるのか..〕
『ん？何か言った？』
〔いやー結構、可愛いところあるんすね〜〕
どうやら秋夜の独り言は聞こえなかったようだ
『じゃあまた明日。今度はミス連発しないようにね？』
そう言って、吉良は手を振りマンションの中へと消えていった―――
それに応えるように秋夜も手を振る
〔また明日っす〜おやすみなさい!!〕
(ライバル)二人の火蓋が切って落とされたのであった――――――――――