仮面ライダー鎧武 長編小説
□休日が…
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「紘汰、そっち」
ヘルヘイムの民の子達の元気な声が響いている。
「いくぜ」
この星の王と思えない、サッカーのユニフォームをきた紘汰の姿がそこにあった。
黒髪に黒い瞳。
オーバーロードになる前の沢芽市にいたときの姿だ。
皆でサッカーをしていた。
紘汰の蹴ったシュートは見事にゴールに決まった。
「ヨッシャ」
そう言って紘汰はガッツポーズをしている。
「酷いよ…子供相手に」
狐の部族族長ゴンがそう嘆いた。
紘汰の護衛をしている闇の部族ダークと鳥の部族イーグルは、木陰でそんな様子を見ながら、座ってみている。
「ごめん」
紘汰は両手を合掌して、素直に謝る。
大人げなかったと、反省しているようだ。
「わかれば宜しい」
そんなゴンの頭を、狼の部族族長ロンが叩いた。
これは、いつものゴンの手である。
ロンはそれを知っているからこそ注意した。
「調子のり過ぎ」
「てへっ」
ゴンは舌をだして笑った。
紘汰はそんな様子に苦笑していた。
「いいですね。こういうの…」
「うん。王の顔が優しくなってる。ここ最近、戦いばっかで、大変だったもんね」
なんだかんだ言って、ダークとイーグルの絆が強くなっている。
ぶつかったりもしてたが、守りたいものは一緒。
だからこそ、互いにわかり合える。
「いつもこんな感じなのか？」
イーグルとダークの後ろに、黒い長い髪に青い目をした、イクスが現れた。
紘汰と同じく禁断の果実の力を持っている。
自分の世界を失ってないるため、紘汰と舞の世界に居候中である。
「そうね。…まあ久々にだけど。復興も終わったし、息抜きね」
イーグルがくいっと背伸びをしながら言った。
「この時の紘汰様のお顔が優しくて好きです。…いつも何かを悩んだり無理されてますから…」
ダークもそんな紘汰を見ながら、穏やかな表情になっていた。
イクスは、じっと見てた。
確かに、紘汰の感じがいつもより優しい。
「いいな…確かにこんなの。…平和ってこういうことなんだな」
イクスもしばらく操られ、戦いに明け暮れていた。
静かな時間ということ自体が久々である。
「息抜きしたら…あんま力入りすぎるともたないよ」
イーグルがポンポンとイクスの肩を叩く。
「そうです。何もないときは、ゆっくり休むことが必要ですよ。我々もこうして休んでますし」
ダークは珍しく笑顔で話した。
「そうだな…」
そのとき、イクスは何か胸騒ぎがした。
紘汰も試合中なのに動きを止めた。
「何かくる」
「なんだか、嫌な予感がする」
紘汰はそのとき、黒い魔方陣のようなものに囲まれた。
持ち前の運動神経のよさから、さっとその場から、飛んで逃げ出す。
魔方陣から、占い師のような女が、現れた。
手には水晶玉のようなものをもっていた。
勿論、見覚えなんてない女だ。
「へえ、スゴいね。避けたんだ」
占い師のような女は拍手している。
それが紘汰を苛立たせた。
「誰だお前？この世界になんの用だ」
紘汰は、さっきの穏やかな顔から、一転占い師の女を睨み付けている。
ロンとゴンは紘汰を守るために、隣に立っていた。
「にゃは♪こんちは、僕ちんはアランっていうの、よろしくね♪なんか楽しそうだから、遊んでもらおうと思って」
そういって、 水晶玉が光った。
紘汰はロンとゴンを抱えてそこから走ってさける。
紘汰が元たっていた場所には、また黒い魔方陣ができて帯状の光が立ち上っていた。
残っていたらた思うと、ぞっとする。
「ロン、ゴン、逃げろ。あいつの狙いは俺だ」
紘汰はそう言ってロンとゴンを逃がす。
イクス、ダーク、イーグルはすぐに動いた。
紘汰の回りに立って、守りを固めた。
「今はまずいんだろ？時間稼ぐからいけ」
そう今の紘汰は、戦極ドライバーもロックシードも持っていなかった。
本来の力も極ロックシードに移しているので、ほぼ人である。
ここ最近平和だったので、遊ぶときは邪魔なため舞に預けているためだ。
最も、知恵の実の効果なのか、身体能力や危険察知能力は、以前より格段にあがっている。
「すまない、イクス。頼む」
確かに、何も装備がないまま相手できるほど、甘くは無さそうだ。
このまま足手まといになるくらいなら、舞から返してもらったほうがいい。
「紘汰様についていきます。イーグル、貴方はイクスと一緒に時間を稼いでください」
ダークの提案に、イーグルは不満があったが、確かに時間を稼がないとやばいので、とりあえず聞くことにした。
イクス、イーグルは、アランという女を取り囲む。
「邪魔しないでほしいな。仕方ないな♪」
アランは、大きな火の玉を出すと、二人に襲いかかる。
イクスは盾を出して防ぐ。
イーグルは軽やかによけた。
紘汰とダークはこの間に、舞達の元に急いでいた。
「逃がさない」
黒いロープのようなものが、紘汰の動きを封じるため、地面より出る。
紘汰は、逃げようとしたが、右足を捕らえられる。
ダークはすぐさま、紘汰の側にかけよって、紐を短刀で斬ろうとした。
イクス、イーグルも動こうとしたが、アランが黒い鎧の物体を5体呼び出し襲わせる。
そのせいで身動きがとれなくなってしまった。
「いいから、逃げろ」
紘汰はダークにそう言ったが、そんなことで引き下がるダークではなかった。
だがその時、ダークに向かって、黒いロープが絡み付く。
身のこなしで、なんとか避けたが、紘汰は全身にロープが絡み付いて動けない。
「情けないよな…俺って」
力がないと、守るどころか足手まといになっている。
それでも、ダークにとってはこの人しかないと決めた人だ。
近づいてくるアランに、ダークは斬りかかる。
「紘汰様に手を出すことは、私が許さない」
ダークの猛攻を、あっさり避けて、衝撃波のようなもので弾き飛ばす。
ダークは木に激しく打ち付けられた。
「へー。なんでこんな弱い奴守るかな？僕ちんわかんないや」
そう言って紘汰の側にいく。
紘汰をロープでぐるぐるにし、身動きをとれないようにしている。
これじゃあ、抵抗のしようがない。
「ねえ、僕ちんに教えて♪にゃは、ここに、すごい力ある人いるんでしょ？…君はこの世界で人でいたから、気になってたんだけど、違ったみたいだね」
アランは呼び出した、黒い剣を紘汰の首元に持っていく。
「知らないな」
その一言に、黒い剣で首元にひとすじの赤い線をつけられた。
「次はかっ切るよ」
「やればいいじゃないか。…ここで命乞いをするとでも思ったのか？」
本気でそう言っている。
アランは思わぬ反応に困惑していた。
普通なら泣いて命乞いをするものなのだが。
「それ以上、そのかたに触れるな」
衝撃のショックから甦ったダークが、アランに向かっていく。
紘汰を傷つけた、それだけでダークにとって許されぬ行為だ。
もはや憎むべき相手。
「やめろ、ダーク。勝てる相手じゃない。…俺のことはいいから、逃げろ」
いつもそうだ。
紘汰は自分の身より、ヘルヘイムの民を守ることを優先してしまう。
今回こそ、守らなければ。
「つまり君はこういうのが、弱いんだね♪わかったよ」
アランはダークに向かって、地面よりロープをだす。
ダークはさっきの衝撃が効いてか、逃げ切れないで捕まってしまった。
イクス、イーグルも黒い鎧で手一杯だった。
「さあ、教えて♪禁断の果実を持つのはだあれだ♪」
そう言って、ダークの首元にさっきの黒い剣を当てる。
このままでは、紘汰様が…
「紘汰様、ダメです。私はどうなってもいいので」
ダークはそう言ったが、ほっとける状況ではない。
ヘルヘイムの民を傷つけるわけにはいかない。
それが紘汰の心情だ。
「あのな、ダーク。俺はお前を失いたくない。…教える。だから、そいつに危害を加えるな。俺だけにしてくれ」
アランは剣を押し当てたまま、紘汰をみる。
「珍しいものを見たよ♪まさか自分の命より、他人の命とるなんて♪で、誰」
「信用されないと思うが、俺だよ。…今は、預けているから持ってないが」
紘汰の言葉にアランは、にこりと笑った。
「確認したかっただけ。…やっぱ当たってたんだね。じゃあ、一緒に来てね♪」
アランはダークに剣を当てたまま、紘汰の側にきた。
「やめろ、紘汰を離せ」
イクスは黒い鎧を攻撃しながら、アランに向かって叫ぶ。
イーグルも飛んでいこうとしたが、その前にアランにが紘汰達の地面に、あの魔方陣をだし、3人とも姿を消した。
「王…いや、返してよ」
もはや何もない地面にイーグルは、膝をつく。
イクスは怒りで、力を暴走させ、黒い鎧を全て撃破した。
「紘汰を助けられなかった…俺は何をやってんだ」
もはやなす術もなく、崩れおちる。