仮面ライダー鎧武短・中編＆その他集
□最悪のゲーム
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この日、光実は紘汰に呼ばれていた。
相談したいことがあるらしい。
呉島光実は、とある事件のおり、その命を助けてもらうため、葛葉紘汰の手により、オーバーロードになった。
オーバーロードは、ヘルヘイムの果実以外は食事を受け付けなくなる。後は傷の治りが早く、よっぴどの攻撃を受けない限り死なない。
そして、まだ使いこなせてないが、ヘルヘイムの植物を操ったりなど、不思議な能力を使える。
そもそも、今光実がいるこの世界は、神の力とも言える禁断の果実を手にした、葛葉紘汰と高司舞によって創られた世界。
楽園とよばれる、動物や植物に溢れる美しい世界と、ヘルヘイムの世界と呼ばれる、インベスが進化し、オーバーロードのような能力を手にいれた、世界の二つで構成されている。
今はヘルヘイムの世界と呼ばれる側にいる。
ヘルヘイムの植物と言われる果実、もっとも紘汰と舞の手により、金色の果実に変化しているが、そこら中に巻き付いている世界だ。
インベスの進化した、ヘルヘイムの民の食事も同じく、果実であるため食べ物にも困らない。
「あっ、ウルフ…紘汰さん見かけませんでした」
ウルフとは、ヘルヘイムの民であり、狼の部族長だ。
何より、紘汰のことを王とあおぎ、紘汰以外に忠誠を誓わないという外見が狼のような男だ。
主にヘルヘイムの世界の警備をしている。
「それが、今日は見てない…珍しいこともあるもんだ。楽園側にいるんじゃないか？」
おかしいと思った。
紘汰との約束は、ヘルヘイムの世界で落ち合うとなっていた。
なにかが妙に引っ掛かる。
「ありがとう。探してみます」
「俺も別を探す。何かあったら困るからな。…全く、うちの王は呑気なもんだ」
軽口をたたいているが、ウルフも不安になっていた。
ウルフと別れてしばらくいくと、光実は異変を感じ取り、立ち止まる。
「助けてください。終われているんです」
見たことのない、少年と少女がそこにいた。
光実は思わず身構える。
「追われてる、誰に？それに、あんた達は一体？」
少年と少女は無言で光実の背後に回ると、向こうからやって来る少年を指差した。
光実はじっと見つめる。
「その子達を渡せ。…その少女が…」
追いかけた少年がそう話した瞬間、ここにいる皆が光に包まれた。
眩しさのあまり、光実は目を閉じる。
頭がボンヤリする。
僕は、そのまま意識を失った。
気がついたら、あの助けを求めた少年と一緒にいた。
一緒にいた少女の姿が消えている。
さらには追いかけてきた少年の姿もない。
「ここは？」
辺りを見回すと、周りは歴史書等にのっていた、江戸時代のような風景だった。
侍や町娘、着物を着た人達が行き交っている。
「山陽ランドと呼ばれる場所。僕たちの故郷。…まさか、こんなことになるなんて」
少年は必死に少女を探している。
光実は、見覚えのない世界を、確かめるように歩く。
恐らくは異空間に飛ばされたんだろう。
自分のいた、ヘルヘイムの世界とは全く異質な世界だ。
呉島光実は、不安を覚えた。
そもそも、まだクラックと呼ばれる、時空間移動できるチャックなようなものだが、それを安定して使えない。
つまり、ヘルヘイムの世界に戻る術がない。
「帰るにも帰れないか…」
どの様に来たのかもわかっていない。光ったと思ったら、ここにいたためだ。
舞さん紘汰さん、心配しているだろうな。
そもそも、あの世界に見当たらない、紘汰さんなんて、特に自分としても心配だ。
早く帰りたい。
光実は正直そう思っていた。
「僕は雪弥、この世界の住民。一緒にいた紗綾を探している。…一緒に探してくれませんか？」
正直関わりたくなかったが、帰る術がない上に、この世界の情報も必要。
ここは、一応のるしかないか…。
「分かりました」
光実はそういうと、雪弥とともに探す。
町中には、別の少年と少女の人相書きがいくつか、貼られている。
懸賞金もかけられているようだ。
その中に、あの、追っかけてきたあの少年も入っていた。
何をしたかなどの罪状は書かれていない。
あの少年は何だったんだろう？
光実は疑問に思っていた。
「運命の巫女より、運命すら覆す力を手にいれることができれば、自分の世界に戻ることができる」
ま、舞さん…
ヘルヘイムの世界にいるはずの舞、それも人間の姿をした舞が、そこにいる。
光実は驚いた。
「なにを、いっているんですか？舞さん」
だが返事なく、舞は姿を消した。
まるで幻影だ。
「これはゲームだ。陣を取りながら、運命の巫女を見つける。…誰が本物で誰が偽物か、気を付けなければならない。さあミッチ、お前は元の世界に戻れるかな？」
今度は、紘汰の姿をした青年が突如姿を現した。
舞と同じく、人間の頃の姿をしていた。
そもそも、この人を探してたらこんなことに、なったのだ。
「紘汰さん、どうして…そもそも約束は…」
紘汰もまた、なにも言わず姿を消した。
一体なんなんだ。
光実は訳がわからなくなっていた。
「陣を取るにはその国の姫より、国玉を貰うだけだ。…ただし、間違えると光実、お前は存在を消される。気をつけろ」
貴虎兄さん？
一番以外な人物の登場に、思考能力が低下する。
「兄さんなぜ、ここに？」
貴虎もまた、幻影のように姿を消した。
どうやら、全て本物ではなく、この世界を説明するための、偽物のようだ。
先程の説明によると、
自分の領地をきめ、他の領地から国玉を姫からとりにいく。ゲームを終わらすには、運命の巫女を探すのみ。姫から国玉をとる際は、偽物もいて、本物以外から受けとると、僕の存在が消される。
しかしなぜ、貴虎兄さんが？
あとは、舞さんと紘汰さんも？
僕の意識に働きかけるためなのか？
その疑問符で一杯になる。