”世界の歌姫”、烏合の衆に身を隠す。
□第6話
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｢……もう、あれから1年かぁ｣
烏野高校の門の近くの桜が咲き誇っている。
この光景は１年ぶりだ。
私が詩織と及川先輩、アイドルとしての仕事から逃げて、3年近くが経っていた。
テレビ番組や雑誌、様々なメディアを見ても、朱星晴花の名前が見られる事はなくなっている。
｢………｣
私は、いつまで逃げ続ければいいのだろうか。
舞い落ちる桜を見ながらぼんやりと考えていると、遠くで私の名前が呼ばれるのを聞いた。
振り向くと、月色とそばかすの青年がいた。
彼らも背が伸びて、少年というより青年に成長した。
少し前に｢烏野受かりました｣と連絡が来たのは記憶に新しい。
それから｢入学式の日、一緒に行きませんか｣と誘われ、私は桜の木の下で彼らを待っていたのだった。
｢久しぶりね、蛍くんに忠くん｣
そう声をかけると、2人はペコリと頭を下げた。
｢お久しぶりです、晴花さん｣
｢会うのは久しぶりですね！｣
｢うん、電話はしてたけどね。2人とも大きくなったね｣
精一杯の背伸びをして2人の頭を撫でようとするも、あと少しの所で届かない。
蛍くんは少し嫌そうに、忠くんは照れながら屈んでくれて、漸く撫でることが出来た。
｢…髪、切っちゃったんですね｣
蛍くんが、私の髪を見て呟く。
そうだ、最後に会ったのは髪を切る前だった。
雪ヶ丘に転校する前にショートカットにした髪は、短い髪に慣れたことから、それ以来ずっと意図的にショートカットにしてきた。
｢うん、切ったら慣れちゃって｣
そう言って撫でていた手を離すと、蛍くんが私の目を見てさらりと言う。
｢へぇ…まぁロングでもショートでも、どっちの髪の晴花さんも好きですけどね｣
その言葉に、顔が一気に熱くなった。
待て待て、今蛍くんは何て？？
｢えっ、ちょっと、蛍くん！？｣
爆弾を落とした蛍くんの隣の忠くんも、顔を赤くしてアワアワとしている。
私も何も言うことができず、ただ口をパクパクさせる。
そんな私たちの前で、蛍くんは何事も無かったかのように言い放って歩き出していた。
｢ほら、早く行かないと入学式遅れますよ｣
彼の何も変わらない態度に、｢私をからかっただけ…？｣と考え直し、忠くんと顔を見合わせてから彼を追いかけた。
１年生の教室に向かう彼らと、２年生の教室に向かう私は別れ、新しいクラスへ向かった。
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｢ツッキー、さっきどうしたの……って、顔赤くない？｣
｢うるさい山口｣
｢ごめんツッキー！え、でも熱とか…？｣
｢大丈夫だから｣
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新しいクラスである２年４組には、同じ男子バレー部の縁下力と、成田一仁がいた。
｢あ、晴花おはよう｣
｢おはよ、力も成ちゃんも１年間よろしく｣
｢その成ちゃんっていうの、そろそろやめない？｣
苦笑する成ちゃんこと成田くんに、｢慣れだよ慣れ｣と笑った。
幸いというべきか、力とは席が隣だった。
必然的に３人の話題に登るのは、今のバレー部のことだった。
小さく俯いて、呟きを漏らす。
｢…ノヤと旭さん、大丈夫かなぁ｣
｢……大丈夫、だとは思うけど…｣
少し前の市内大会やその後の倉庫で起こった出来事を思い返す。
あの日の倉庫で、チームに亀裂が入ったことは間違いがない。
｢おおどうしたお前ら、そんな辛気臭ぇ顔してよ！｣
沈んだ私たちにかけられたのは、明るくて元気の出る声。
あ、と力が声を漏らす。
｢田中おはよ｣
そこにいたのは、クラスが違うはずの龍だった。
彼は欠伸を零しながら私たちに尋ねる。
｢はよ。何かあったのか？｣
｢いや…ノヤと旭さんのこと｣
｢あー…そうだな…｣
私が答えると龍も思い出したのか、表情を暗くした。
でもま、と彼はすぐに顔を上げた。
｢2人なら大丈夫だろ！2人が帰ってきた時に笑顔でおかえりって言ってやろうぜ！｣
そうにっと笑った彼に、私たち3人も顔を見合わせて笑った。
｢ていうか晴花…お前よ…｣
突然顔を怖いものにする龍。
私はひぃっと小さく悲鳴を上げる。
心当たりなんてないので、なに、と素直に尋ねる。
｢朝門のところから一緒に歩いてきた長身の奴は彼氏ですかコラ｣
｢｢はぁっ！？｣｣
私より先に目を丸くして、力と成ちゃんは私に詰め寄る。
｢おい晴花どういうことだ！｣
｢俺達許さないからな！｣
｢晴花は俺らのもんだろ！｣
力と成ちゃんと龍にそう凄まれ、私は3年生の先輩の所に逃げ込むのだった。
3年生の先輩方に事情を説明すると、｢彼氏ではないんだな？？｣と何度も確認された後、追いかけてきた２年生達にうるさいとお説教した。
2年生達の誤解を解くのには時間がかかった。
やっぱりここは、幸せだと思った。
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