三國夢想
□桃の花びらと共に…(蜀伝序章)
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鳥のさえずりと風の音が聞こえ一刀は目を開いた
一刀：あ、なん…？
ぼやけた思考にふとよぎるのは不可思議な出来事
一刀：そうだっ…稜！文！？
慌てて辺りを見渡すが友の姿はなく木々しか見えない
一刀：ここは…？
見知らぬ景色と身に起きた出来事に思考が止まる
一体何が起きたのか
ここは何処なのか
友は無事なのか
次々と流れる疑問のどれにも答えは出ない
途方にくれる一刀の耳にふと人の声が届いた
？？：…ったくよー…
？？：…でも、しょーがな…
？？：…おなかすい…
一刀：誰だ？いや、とりあえず…
現れたのはオッさんとチビとデブの3人組
共通点は頭に黄色い布を巻いてるくらいか
個性的な見た目の彼らに一刀は声をかけた
一刀：すみません！
オッさん：あ？
チビ：なんだ？
デブ：ん〜…？
柄の悪い返事は気に留めず一刀は問いかけた
一刀：ここは、何処ですか？
オッさん：ハァ？
ここは琢郡の外れだが…
荒っぽい口調だが聞かれた事には答えてくれるオッさん
聞きなれない地名に首を傾げつつ続けて問いかける
一刀：じゃあ、近くに人が集まるところとかは…？
チビ：それなら、こっから2〜3里ほど行った所に小さな村があるが…
今度はチビな男が道の先を指しながら教えてくれる
一刀：そう…ですか、ありがとうございます…
(里って…古い言葉遣いだな…？)
素直にお礼を述べて背を向けようとした一刀だが…
オッさん：待ちな
一刀：へっ？
オッさん：聞くだけ聞いといてさっさと去ろうってか？
一刀：えっと…？
チビ：人が親切に教えてやってんだから
相応のお礼ってもんがあるだろう？
デブ：…んだ
呼び止められた理由に驚きながら思わず聞き返す
一刀：…お金ってことか？
オッさん：ったりめーだろうが
一刀：そう言われても…
ポケットを探るがやはり持ち歩いていない
一刀：今、持ち合わせが…
(いつもカバンの中だもんなぁ…
やっぱり近くには見当たらないし…)
オッさん：そうか、オイてめぇら
チビ：へいっ！
デブ：っス
その答えにニヤリと笑う3人組は一刀を囲むように動く
オッさん：金がねぇなら仕方ないよな？
見たことない服装だが売ればそれなりの値はするだろう…
一刀：ハッ？
オッさんはニタニタ笑いながら
腰に下がるモノを一刀の目の前に突きつける
一刀：っ…！？
それは剣だった
キラッと光る刃先は鋭く思わず息を呑む
オッさん：分かるよな？にいちゃん
大人しくしてくれりゃあ命くらいは勘弁してやるからよ
一刀：っお前ら…冗談にも…
チビ：冗談で言うかよ、見てわかんねぇのか？
首元に突きつけられた刃物の感触
間違いなく作り物ではないと分かった途端に
一刀の額に冷や汗が滲む
一刀：(マジかよ…！？銃刀法とかどうなってんだよ！)
予想外の出来事に混乱し立ち竦む
オッさん：オイ、聞いてんのか？
チビ：アニキ、こいつビビってんすよ笑
デブ：弱ぞうだもんな、ごいづ…
混乱する思考を余所に笑う3人を前に
恐怖に身を竦めるしかない一刀
冷や汗が喉を伝い寒気が襲う
？？：そこまでだ！悪党ども！
その場の雰囲気を切り裂く鋭い声
オッさん：なんだっ…！？
チビ：誰だ！？
問いかけに答えを姿を現したのは黒髪をたなびかせる美少女
？？：下賤な輩に名乗る名はない…
今すぐにそのお方から離れこの場から去れ！
さすれば、今回は見逃そう
整った顔に不快げな感情をのせ言い放つ少女だが
オッさん：ハァ？
何処の誰かは知らねえが
やめろと言われてやめる奴がいるかよ！
この手の輩が止まるはずがない
ましてや美少女1人に野郎が3人では
言わずもがな…
チビ：アニキっ！この女も…
オッさん：おう、ひん剥いて
俺らの恐ろしさを教えてやんな！
こうなるのがお約束って奴ですね
下卑た笑いを浮かべ近寄るチビを見やり
一層不愉快気に眉を潜めながらも
少女は怯える様子もなく手に持ったモノを軽く振るい
あっさりとチビを打ち払った
チビ：グェっ！
その手にしていたのは長い棒の先に太い刃を拵えた
いわゆる偃月刀と呼ばれる武器だと見ていた一刀は気付いた
チビ：ぅーん…
ただの一撃で倒れたチビには目もくれず
少女は手にした獲物を続けてオッさんに振り下ろす
オッさん：グァッ…！
反応も出来ず無様に倒れ伏すオッさんを一瞥する少女
デブ：でめぇっ！
続いてデブが少女に突進するが…
デブ：グハァ…！
同じく一撃で伸されれたと同時
？？：お怪我はございませんか？
一刀を見やりニコリと微笑む少女
一刀：え？ぁ、大丈夫…
その美しい笑顔に一刀は惚けたような返事しか出来なかった…