SS集
□その姿は一人の女
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
私の事を皆が避ける。
ヒソヒソと話す声。
きっと私の悪口だろう。
だが、そんな私に普通に接する男がいた。
それは、私がもっとも尊敬する人物、近藤さん。
彼はここ、新選組の局長であり、誰にでも優しい人。
こんな私にも優しくしてくれるのだから。
「今日も鍛錬か」
「はい。もっともっと強くなり、近藤さんのお役に立ってみせます」
「はははっ！ 頼もしいな」
私の頭に大きな手が置かれ、何だか子供扱いのようでムッとしてしまう。
でも、この手に安心するのも事実で、周りにどう思われようと救われた。
この人に、近藤さんだけに嫌われなければ構わない。
私は、新選組一番組隊長、沖田 総司。
刀の腕なら一くんにだって引けは取らないつもりだ。
だが、強さを求めた結果、私は周りから『バケモノ』と呼ばれるようになった。
その理由は、近藤さんに認められたくて、人を斬る際に笑みを浮かべてしまうから。
鬼の副長、土方さんなんかより私が上なんだと自分に言い聞かせるために。
どんなに努力しても、私は土方さんには敵わない。
近藤さんが一番信頼しているのは土方さんなんだから。
その日、巡回に一番隊が出ていた時、町中で揉め事が起きた。
言い争う声に、外で隊を待たせ店の中に入ると、そこには店の店主と三人の男の姿。
止に入ろうとするが、三人の男は腰に差していた刀を抜き、その内の一人が私に斬りかかってきた。
「新選組が、偉そうにしてんじゃねーよ」
「不定浪士、か。いいよ、相手になってあげる」
瞬時に抜いた刀で受け止めると、私はニヤリと笑みを浮かべ、力で男の刀を押し返す。
それからほんの数時だ。
足元には三人の男。
私の手には血で汚れた刀が握られている。
その光景を見た隊士達の瞳には、笑みを浮かべる私の姿がバケモノに映った。
屯所に戻った私は、血で汚れた隊服を脱ぎ自室へと向かっていた。
その途中、土方さんと鉢合わせたため、軽く挨拶をして通り過ぎようとすると呼び止められ、私は立ち止まり土方さんへと振り返る。